© Lone Tree Farms"Het voordeel dat we de enige zijn met vers geoogste appelen zal dit jaar van korte duur zijn," vertelt Johan Naudé, voorzitter van de Hoogland Vrugtekwekersvereniging. Op zijn teeltbedrijf, Saldanha Apples in Bethlehem, Free State, zijn de eerste Gale Gala percelen klaar om geoogst te worden.
"In de Free State hebben we voldoende zomerregen gehad en geen ernstige vorst tijdens de bloei, wat resulteert in een mooie oogst," zegt hij. Gewoonlijk hebben ze de appelmarkt een week of tien dagen voor zichzelf, maar dit jaar lijkt dat anders. In de Westkaap wordt de Royal Gala vroeg geoogst, en in de Langkloof horen we dat de droogte vroegtijdige rijping veroorzaakt."
Een klein gedeelte van de Zuid-Afrikaanse appelen wordt geproduceerd in de Free State en Mpumalanga volgens een pick-pack-ship model zonder opslag. "Zodra de eerste appelen op de markt komen, daalt de prijs snel," aldus Naudé.
"Qua prijzen zien we openingstarieven vergelijkbaar met vorig jaar, wat goede prijzen zijn, maar ze daalden toen snel," zegt Doug Osler van Lone Tree Farms in Fouriesburg, Free State. "Er zijn enkele prijsstijgingen geweest, met name voor nieuwe genetische variëteiten, die betere verpakkingseigenschappen en dus een hogere opbrengst per hectare bieden."
Stijgende invoerprijzen voor appelen
De export naar het Midden-Oosten en Bangladesh blijft belangrijk, terwijl de handel naar India sterk is toegenomen sinds versoepeling van het scheepsprotocol. Een groot deel van de appels uit de Free State gaat naar het Verre Oosten, waarbij China de grootste afnemer is, aldus Naudé.
"De exportprijs is licht gestegen, en de lokale prijs is nog sterker toegenomen. Toch zijn de kostprijzen procentueel meer gestegen dan de verkoopprijzen. Voor een rendabele appelteelt is het nu essentieel om het hoogste percentage klasse I fruit per boom te realiseren," zegt Naudé. "De lokale markt alleen biedt geen rendabele afzet meer, omdat de geleverde volumes te hoog zijn en de prijzen te sterk dalen."
© Lone Tree FarmsZuid-Afrikaanse variëteiten Bingo Gala en Bigbucks Gala bij Lone Tree Farms, Fouriesburg
De verschuiving naar de meer productieve M9 onderstam in het afgelopen decennium heeft veel veranderd in de Vrijstaat, waardoor de volumes zijn gestabiliseerd.
Hoewel er veel overeenkomsten zijn tussen de cultivars die in het binnenland worden geplant (waar de temperaturen het hele jaar door koeler en constanter zijn dan in de West-Kaapse Boland), zijn er verschillen, zoals de kleine rol van Golden Delicious, Fuji en Cripps Red-cultivars in de Free State.
"Er is een kloof tussen Granny Smith, die ook onze belangrijkste bestuiver is, en Pink Lady. Er zijn nog enkele Fuji-percelen, maar die kleuren hier niet zo goed als in de Westkaap en ondervinden koelproblemen. Dit beperkt de hoeveelheid Fuji die we planten en laat een gat voordat de vroege Pink Lady rijp is," zegt Naudé. Er is een toename in het aantal Rosy Glow en Lady-in-Red percelen, terwijl een klassieke cultivar als Cripps Red goed presteert, "maar we krijgen vaak geen goede prijzen".
Top Red doet het erg goed in deze regio, beter dan in de Westkaap, merkt hij op, en het is snel te oogsten door zijn betrouwbare kleurvastheid (hoewel het een beetje onregelmatig kan dragen). Ze moeten opletten dat ze de markt niet overspoelen met Top Red.
Naudé geeft aan dat de aanleg van nieuwe boomgaarden tegenwoordig anders wordt benaderd dan vroeger. "Telers zijn kritischer geworden. Vroeger legden we boomgaarden aan in de koudste delen van een bedrijf, meestal laaggelegen plekken waar koude lucht samenkomt. Nu kiezen we juist voor de hoogste delen van een teeltbedrijf."
Voor meer informatie:
Johan Naudé
Hoogland Vrugtekwekersvereniging
[email protected]
