Toen drie Canadese ondernemers in 2020 Kinvest oprichtten, deden ze dat met een duidelijke missie: winst maken, maar niet ten koste van alles. "We zagen al snel dat tuinbouw dé manier is om werkgelegenheid te creëren en een blijvend verschil te maken in landelijke gemeenschappen in Afrika", zegt Jesse Ratichek, managing partner en sinds 2016 woonachtig in Rwanda.
Samen met Raymond Sawatsky, verantwoordelijk voor investeerdersrelaties, en Reg Allatt, executive chairman en belangrijkste investeerder, startte Jesse een investeringsmodel dat rendement koppelt aan sociale verandering. Wat begon als een proefperceel van 10 hectare, groeide uit tot meer dan 220 hectare in actieve teelt, met in totaal 500 hectare in bezit of gepacht. Sinds twee jaar gaan hun producten ook over de grens.
© Kinvest
Kinvest staat voor 'kinship investing': investeren vanuit verbondenheid. "We willen banen creëren die mensen echt verder helpen. Duurzaam werk dat levens verandert", aldus Jesse. Ondanks de maatschappelijke missie is Kinvest wel degelijk een commercieel bedrijf. "Als we geen winst maken, kunnen we ook geen banen blijven creëren", vult Raymond aan. Inmiddels is er zo'n 13 miljoen dollar geïnvesteerd in infrastructuur en bedrijfsvoering.
© Kinvest
Mensen voorop: investeren in gemeenschappen
De kern van Kinvest ligt in het versterken van dorpsgemeenschappen. Er werken inmiddels meer dan 300 mensen in vaste dienst, grotendeels vrouwen. Ze verdienen 30 tot 50 procent boven het lokale gemiddelde, maar het is vooral de continuïteit die telt. "Doordat ze het hele jaar door werken, verdienen ze vaak drie tot vier keer zoveel als met seizoenswerk", legt Jesse uit.
Veel werknemers komen uit kwetsbare groepen, zoals voormalige vluchtelingen of mensen zonder land. In dorpen is werk schaars, dus trekken velen naar de stad. "We willen die trek naar Kigali juist afremmen."
Naast directe werkgelegenheid ondersteunt Kinvest ook kleinschalige telers via zogeheten outgrower-programma's, met training, toegang tot markten en het verstrekken van inputs. Er zijn speciale trajecten voor jongeren en vrouwen, gericht op leiderschap en loopbaanontwikkeling. Op termijn wil Kinvest het merendeel van het eigenaarschap zelfs overdragen aan de werknemers via een trustfonds, een zeldzaam model in de regio.
© Kinvest
Voor de lange termijn: tuinbouw als exportmotor
Kinvest exporteert momenteel passiefruit, bird's eye-pepers en haricots verts. Hass-avocado's en koffie zijn in aantocht.
De ster van het veld is Ester, een passiefruitras geïmporteerd uit Zuid-Afrika. Paars van buiten, geel van binnen. Dankzij druppelirrigatie levert deze variëteit tot wel 20 ton per hectare op en is hij bijna het hele jaar door te oogsten. "Binnen negen maanden na aanplant heb je opbrengst. Perfect als startgewas", zegt Jesse.
Het passiefruit gaat naar het Midden-Oosten en Europa, en lokaal naar sapproducenten. Door een tekort aan bijen in het begin investeerde Kinvest in bijenkasten. Inmiddels staan er 55, met 100 als doel. "Slechte bestuiving leidde tot kleine of onvolgroeide vruchten", aldus Jesse.
Kinvest is inmiddels GlobalGAP-gecertificeerd en bezig met SMETA. De producten worden binnen 24 uur na verpakking via luchtvracht geëxporteerd. Op termijn wil het bedrijf overstappen op zeevracht met gecontroleerde atmosfeerzakken om kosten te verlagen, wat een potentiële gamechanger is.
© Kinvest
Haricots verts en chilipepers: nichemarkten met uitdagingen
Haricots verts vormen een belangrijk, maar arbeidsintensief gewas. Kinvest teelt acht hectare en mikt op 5 tot 10 ton export per week, vooral naar het VK. "Het probleem is dat er geen afzetmarkt voor haricots verts van mindere kwaliteit is", zegt Jesse. Die gaan nu deels naar de lunchvoorziening van het personeel. Een ander knelpunt is dat supermarkten de bonen 'top and tail' gesneden willen, wat 30 tot 40 procent verspilling oplevert. "Als we die marge iets kunnen verruimen, besparen we flink."
De bird's eye chili — een pittige Thaise hybride — wordt zowel groen (mild) als rood (heet) geoogst. De rode pepers rijpen verder tijdens het transport naar Europa. Klasse II wordt gedroogd en geëxporteerd naar specerijproducenten in onder andere China, India en Zuid-Afrika. Dankzij het tropische hooglandklimaat kan Kinvest het hele jaar door leveren, met nauwelijks seizoensverschillen.
© Kinvest
Avocado's en koffie: de toekomst
Met 25 hectare Hass-avocado's in de grond en koffieplanten tussen de bananenplanten, richt Kinvest zich nadrukkelijk op de toekomst. De eerste avocado-oogst wordt over twee jaar verwacht. Het klimaat en de irrigatie maken hoge opbrengsten haalbaar, naar schatting 15 ton per hectare.
"Onze piek ligt in september-november en dan weer in februari-maart", zegt supply chain manager Innocent Katabazi. "We hebben de faciliteiten om in één dag een volle container te verwerken."
De avocado's worden via gekoelde containers vanuit Mombasa geëxporteerd. De koffie — "fantastisch," aldus Raymond — profiteert van de stijgende wereldmarktprijzen.
Voor de export richtte Kinvest een apart bedrijf op: Kinfresh. Dat verzorgt nu hun eigen export, maar kan op termijn doorgroeien tot exporteur voor andere telers.
© Kinvest
Duurzaam telen met oog voor mens en milieu
Kinvest wil een voorbeeld zijn in klimaatbewuste teelt. Denk aan druppelirrigatie, zonne-energie, compostering, vruchtwisseling, minimale chemie, erosiebestrijding en uiteindelijk zelfs biologische certificering. "We verkennen regeneratieve teelt", zegt Innocent. "Het draait om een balans tussen opbrengst en verantwoordelijkheid."
Niet alles verloopt vlekkeloos
Succes kwam niet vanzelf. Rwanda's ligging zonder zeehaven zorgt voor logistieke uitdagingen. Beperkte koelcapaciteit op het vliegveld dwingt Kinvest nu tot dure luchtvracht. "We zitten vooraan in de commerciële tuinbouwontwikkeling, maar de rest van de keten moet mee. Als dat stokt, loop je vast", aldus Jesse.
Ook grondverwerving was een struikelblok. Het kostte twee jaar om de juiste stukken land te bemachtigen. "Je moet je eerst bewijzen, maar als je laat zien dat je serieus bent, kom je verder", zegt Jesse.
© Kinvest
Waarom Rwanda?
Ondanks de hobbels voelt Rwanda als de juiste keuze. "We hoeven ons hier geen zorgen te maken over corruptie", zegt Reg. "De regelgeving is duidelijk, het ondernemersklimaat is gunstig en we krijgen steun van instanties als het Ministerie van Landbouw en de nationale exportraad NAEB." Kinvest werkt ook samen met de Ontwikkelingsbank van Rwanda, en noemt de rentepercentages redelijk in verhouding tot het risico en de inflatie.
Vooruitblik: groeien met impact
Kinvest kijkt verder dan winst en export. "Mensen gaan investeren in hun huis en in onderwijs. Dat is het echte verschil", zegt Jesse. Het effect is al zichtbaar. "We merken dat mensen uit andere delen van het land naar onze regio trekken, omdat ze horen dat je hier vast werk kunt krijgen."
© Kinvest
Op de lange termijn wil Kinvest uitbreiden naar twee of drie andere landen — mogelijk Oeganda, Kenia of Malawi — en het landareaal verdrievoudigen. Er liggen plannen voor meerdere impactfondsen, niet alleen gericht op teelt, maar op de hele waardeketen. "Dit is Afrika's eeuw", besluit Reg. "En wij willen daar deel van uitmaken."
Voor meer informatie:
Jesse Ratichek (managing partner – Afrika)
Kinvest
KG 599 House 18
Remera, Gasabo Kigali (Rwanda)
Tel: +250 781 469 566
[email protected]
www.kinvestproduce.com
Wie info wil verzamelen over de Rwandese AGF-exportsector, kan contact opnemen met Charlotte Uwicyeza ([email protected]) van de National Agricultural Export Development Board (NAEB), die je ook op de komende Fruit Logistica vindt: paviljoen 26, stand C-61. Een gezamenlijke stand van Rwandese bedrijven vind je eveneens in paviljoen 26 (stand B-80). Klik hier voor een overzicht van Rwandese AGF-exporteurs.
