De bosbranden in de Chileense regio's Ñuble en Biobío hebben geleid tot een zware sociale en ecologische crisis. Duizenden hectares zijn in vlammen opgegaan, hele dorpen zijn verwoest en veel mensen hebben hun huis verloren. Toch lijkt de schade aan de fruitteelt voor de export tot nu toe beperkt te blijven.
Volgens Christopher Dixon van exportbedrijf Río Blanco zijn vooral bosgebieden getroffen. "Het gaat hier hoofdzakelijk om bosbouwgebieden. Voor zover we nu kunnen zien, zijn er geen ernstige problemen voor de fruitteelt", zegt hij. In gebieden als Angol worden wel kersen en blauwe bessen geteeld, maar dat stelt volgens hem relatief weinig voor. "We praten over minder dan 10% van de totale Chileense productie", legt hij uit. De belangrijkste fruitregio's, zoals de Zesde en Zevende Regio, zijn niet zwaar getroffen.
Wel noemt Dixon mogelijke gevolgen voor de logistiek. Door een brand in het gebied rond Lirquén moest de haven daar tijdelijk sluiten. Dat zou kunnen betekenen dat de goederenstroom wordt omgeleid naar andere havens. "Alles wat normaal via Lirquén gaat, moet ergens anders heen. Dat kan ons op termijn raken", zegt hij. Al benadrukt hij dat het voorlopig om een operationele aanpassing gaat.
Ook brancheorganisatie Frutas de Chile bevestigt dat er tot nu toe geen directe schade is aan exportfruit. In een officiële verklaring sprak de organisatie haar steun uit voor de getroffen gemeenschappen en gaf het aan dat de situatie nauwlettend wordt gevolgd. "Tot nu toe zijn er geen meldingen van schade in fruitgebieden."
Nicolás Yavar van UPAC Fruit deelt die inschatting. "De schade is vooral bosbouwkundig en stedelijk", zegt hij. "De branden hebben zich geconcentreerd in kust- en berggebieden, waar nauwelijks fruitteelt plaatsvindt." Mogelijke schade aan boomgaarden noemt hij minimaal. "Misschien op een paar plekken, maar het raakt de sector als geheel niet."
Ondanks de beperkte impact op de fruitexport zijn alle partijen het erover eens dat de menselijke tol enorm is. Dorpen, huizen, wegen en zelfs levens zijn verloren gegaan. Het is een van de ernstigste rampen die Chili de laatste jaren heeft meegemaakt. De fruitsector blijft de situatie nauw volgen, vooral met het oog op logistieke gevolgen en mogelijke verstoringen van de operaties.
