In nog geen drie jaar tijd heeft SOO Agro zich als AGF-exporteur op de kaart gezet. De onderneming, opgericht in 2023 en geregistreerd bij de Rwanda Development Board, richt zich op de teelt en export van met name avocado's, haricots verts en pepers.
Volgens operationeel manager Israel Bizimana is oprichtster Irenosen Barbara Ohiwerei allerminst toevallig in de tuinbouw terechtgekomen. Met een achtergrond in business development en een persoonlijke affiniteit met het boerenleven, maakte ze bewust de overstap. De drijfveer was een terugkerend patroon in landelijke gemeenschappen: vrouwen die dag in dag uit op het land zwoegen, maar nauwelijks rond kunnen komen.
© FreshPlaza
COO Israel Bizimana
"Ze bleef zichzelf één simpele vraag stellen", vertelt Bizimana. "Hoe zorgen we ervoor dat vrouwen op het land niet alleen overleven, maar ook echt kunnen verdienen?" Die vraag werd de basis van SOO Agro's groeistrategie, die draait om export en economische duurzaamheid.
Slim telen: alles uit elke hectare halen
SOO Agro beschikt over een teeltlocatie van vijftien hectare. Tien hectare zijn beplant met avocado's; op de overige vijf groeien haricots verts, habanero's en bird's eye-pepers. Aangezien avocado's pas na zo'n drie jaar commercieel renderen, besloot het bedrijf het land direct productief te maken via mengteelt. Tussen de jonge avocadobomen werden Cayenne-ananassen en haricots verts ingezaaid.
"Op die manier benutten we de grond vanaf dag één", legt Bizimana uit. "Het levert niet alleen sneller inkomsten op, maar verbetert ook de bodemkwaliteit. Peulvruchten fixeren stikstof, organisch materiaal neemt toe, het bodemleven floreert en onkruid krijgt minder kans."
© SOO Agro Ltd.
Tussen de jonge avocadobomen worden Cayenne-ananassen geplant
SOO Agro teelt zowel de Hass als Fuerte variëteit. Hass is populair in Europa; Fuerte vindt gretig aftrek in het Midden-Oosten, op dit moment de belangrijkste exportregio. Product dat niet voldoet aan de eisen voor verse export, wordt doorgestuurd naar verwerkers voor olie of guacamole. Zo blijft verspilling tot een minimum beperkt en wordt de waarde maximaal benut.
Elke week oogst, elke week in de lucht
Bij de export van verse groenten en fruit is snelheid cruciaal, en daar is het logistieke model van SOO Agro dan ook volledig op ingericht. "Onze klanten willen hun bestelling binnen 24 uur ontvangen", zegt Bizimana. "Dat bepaalt alles: van oogstmomenten tot vrachtboekingen."
Het bedrijf exporteert wekelijks zo'n 12 ton aan AGF, voornamelijk via luchtvracht. Er wordt nauw samengewerkt met RwandAir en Ethiopian Airlines, waarbij SOO Agro elk kwartaal vrachtcapaciteit vooruit reserveert. Zo wordt leveringszekerheid gegarandeerd, ook in drukke periodes.
Tegelijkertijd wordt er al gekeken naar de toekomst. In 2024 zette het bedrijf concrete stappen richting meer zeevracht, waaronder een geplande verzending van 22 ton. "Zeevracht hoort bij onze langetermijnstrategie", aldus Bizimana. "Naarmate de koelketeninfrastructuur verbetert, kunnen we op een duurzame en concurrerende manier opschalen."
Groeiend netwerk van telers
De ambities van SOO Agro reiken verder dan het eigen land. Om efficiënt te kunnen opschalen, werkt het bedrijf met een 'outgrower'-model: partnertelers met minimaal één hectare. Op dit moment zijn dat er zeven. "Als een teler 100 kilo oogst en daarvoor een vrachtwagen moet huren, is dat niet rendabel", legt Bizimana uit. "Maar als je oogsten bundelt, verandert alles."
© SOO Agro Ltd.
Haricots verts
Deze partnertelers krijgen intensieve begeleiding via agronomen op districtsniveau. Dagelijks advies over irrigatie, plaagbestrijding en de beste oogstmomenten maakt deel uit van de aanpak. "Een teler begeleiden is een beetje als zorgen voor een baby", zegt Bizimana lachend. "Je moet er 's ochtends én 's avonds bij zijn." De ambitie is om het netwerk binnen een jaar uit te breiden naar minstens vijftien telers.
Kwaliteit zonder concessies
Alle producten worden gesorteerd en verpakt in de Africa Global Logistics (AGL) verpakkingsfaciliteit in Kigali. Avocado's worden machinaal gesorteerd, haricots verts en pepers handmatig, om te voldoen aan de exacte specificaties van klanten. "Kwaliteit is bij ons niet onderhandelbaar", benadrukt Bizimana. "Elke markt, elke klant, elke zending."
De producten worden gekoeld vervoerd van het veld naar het pakstation, zodat de houdbaarheid optimaal blijft. Op termijn wil SOO Agro een eigen verpakkingsfaciliteit bouwen, vlak bij de nieuwe internationale luchthaven van Kigali. Het bedrijf beschikt al over GlobalGAP-certificering voor avocado's en pepers, en werkt aan aanvullende certificaten om de toegang tot internationale markten verder uit te breiden.
© SOO Agro Ltd.
Blik op Europa, wortels in Afrika
Hoewel het Midden-Oosten momenteel de belangrijkste afzetmarkt is, staat Europa duidelijk op de radar. "Er is steeds meer vraag naar kwaliteitsproducten uit Afrika", aldus Bizimana. "We zijn nu systemen aan het bouwen om daar consistent op in te spelen." De eerste Europese zendingen zullen bestaan uit haricots verts en pepers, gevolgd door avocado's zodra de volumes het toelaten. De minimale bestelhoeveelheden – vijf ton voor avocado's, twee ton voor pepers – zijn gericht op serieuze afnemers die gaan voor continuïteit en langetermijnrelaties.
Klaar voor groei
Met steun van de Rwandese overheid en partners als het International Trade Centre wil SOO Agro snel groeien. "De telers van vandaag zijn anders", merkt Bizimana op. "Ze werken met moderne irrigatiesystemen, kassen en geavanceerde plaagbestrijding. Ze zijn klaar voor de volgende stap." En dat geldt ook voor SOO Agro.
Voor meer informatie:
Israel Bizimana (COO)
SOO Agro Ltd.
Kicukiro District, Kigali – Rwanda
Tel: +250 786 112 639
[email protected]
www.sooagro.co.rw
Wie info wil verzamelen over de Rwandese AGF-exportsector, kan contact opnemen met Charlotte Uwicyeza ([email protected]) van de National Agricultural Export Development Board (NAEB), die je ook op de komende Fruit Logistica vindt: paviljoen 26, stand C-61. Een gezamenlijke stand van Rwandese bedrijven vind je eveneens in paviljoen 26 (stand B-80). Klik hier voor een overzicht van Rwandese AGF-exporteurs.
