De kwaliteit van de aardappelen die Azerbeidzjan binnenkomen, heeft geleid tot publieke discussie. Sommigen beweren dat aardappelen uit Pakistan, Iran en Turkije "technisch" zijn, wat betekent dat ze niet bedoeld zijn voor menselijke consumptie.
De voornaamste zorg is dat dergelijke producten ondanks hun lagere kwaliteit toch als voedsel op de markt komen, of dat aardappelen die bedoeld zijn voor diervoeding of industriële toepassingen worden verkocht voor menselijke consumptie.
Econoom Akif Nasirli legt uit dat "technische aardappelen" meestal bedoeld zijn voor industrieel gebruik, verwerking of aanplant, en niet voor directe consumptie. Ze kunnen worden behandeld met chemische middelen zoals kiemremmers, en onjuiste opslag kan het gehalte aan solanine verhogen, een toxische stof.
Tegelijkertijd vindt Nasirli het onjuist om te stellen dat alle geïmporteerde aardappelen automatisch "technisch" of ongeschikt voor consumptie zijn. "Aardappelen die officieel het land binnenkomen, ondergaan fytosanitaire en sanitaire controles, waarbij wordt gecontroleerd of ze geschikt zijn voor menselijke consumptie. Problemen ontstaan vaker bij producten die ongecontroleerd of informeel circuleren," legt hij uit.
Over de redenen voor import merkt de expert op dat de binnenlandse productie de vraag niet altijd volledig dekt. Dit komt door seizoensgebonden gaten, lage opbrengsten, onderontwikkelde opslaginfrastructuur en stijgende consumptie.
"De import van aardappelen vindt niet alleen plaats vanwege productieachterstanden, maar ook om prijsstabiliteit op de markt te behouden en tekorten te voorkomen. Het is onmogelijk het hele jaar door zonder import te doen," concludeert Nasirli.
In januari–oktober 2025 importeerde Azerbeidzjan 8.181 ton pootaardappelen ter waarde van €5,6 miljoen, 2,2 keer meer in volume en 2,4 keer meer in waarde dan in dezelfde periode in 2024. De import bestond onder andere uit 3.820 ton uit Turkije (€3,3 miljoen), 2.221 ton uit Georgië (€646.000), 541 ton uit Duitsland (€570.000), 523 ton uit Nederland (€487.000) en 865 ton uit Oekraïne (€472.000). Voor het eerst in 14 jaar werd 40 ton uit Frankrijk geïmporteerd (€39.000).
