De tropische fruitsector op de Canarische Eilanden kijkt met groeiende zorgen naar het handelsakkoord tussen de Europese Unie en Mercosur. Vooral papajatelers maken zich zorgen: hun product zou het door het akkoord nog moeilijker hebben op de Europese markt.
Volgens telersvereniging Tropican hangt de toekomst van de sector grotendeels af van de export. "Ongeveer 70% van de bijna 20 miljoen kilo papaja die we jaarlijks telen, gaat naar het vasteland van Spanje en andere Europese landen", zegt voorzitter Francisco Echandi. "Als dat wegvalt, komen we in de problemen."
De grootste zorg zit bij de supermarktschappen in Europa. Daar moet de papaja uit de Canarische Eilanden straks concurreren met Braziliaans fruit, en dat is geen gelijk speelveld. Tropican benadrukt dat het probleem niet alleen draait om importtarieven. Er zijn ook grote verschillen in regelgeving.
Echandi legt uit: "Wij mogen op de eilanden bepaalde gewasbeschermingsmiddelen niet gebruiken die in Brazilië wel toegestaan zijn. Daardoor kunnen zij bepaalde plagen bestrijden die wij alleen maar kunnen ondergaan." Het gevolg is dat een groot deel van de oogst cosmetisch beschadigd raakt en als klasse II moet worden afgezet. Soms gaat het om wel 35% van de oogst. Dat scheelt flink in waarde. Braziliaanse papaja's komen daarentegen vaak wel strak en egaal de markt op.
Vooralsnog is de lokale markt op de Canarische Eilanden beschermd. De import van tropisch fruit uit het buitenland is aan strenge regels gebonden. Die bescherming is vastgelegd in een ministerieel besluit uit 1987, dat moet voorkomen dat plagen die nu niet op de eilanden voorkomen, worden geïntroduceerd. Toch maakt Echandi zich zorgen. "De politiek laat het allemaal maar gebeuren", zegt hij. Hij vreest dat de druk vanuit internationale handel uiteindelijk zal leiden tot een versoepeling van die regels.
Alsof dat nog niet genoeg is, klagen de telers ook over het stilzitten van Brussel. Het Europese steunprogramma POSEI, bedoeld voor land- en tuinbouw op de Canarische Eilanden, is al 21 jaar niet aangepast. "En dat terwijl de kosten voor arbeid, transport en teelt alleen maar zijn gestegen", aldus Echandi.
Bron: atlanticohoy.com
