Tholen - Sinds maandagochtend blokkeren een zestigtal boeren de internationale luchthaven van Oostende. De actievoerders zijn leden van het Algemeen Boeren Syndicaat (ABS) uit West-Vlaanderen. Met hun protest richten zij zich tegen het EU-Mercosurakkoord, dat door de meeste EU-lidstaten werd goedgekeurd en later dit jaar nog door het voltallige Europees Parlement moet worden goed- of afgekeurd.
Alain Tulpin van Tulpin Group, gespecialiseerd in luchttransport van groenten en fruit en met name Egyptische aardbeien via de luchthaven van Oostende, ging gistermiddag met ze in gesprek. "Uiteindelijk werd er gekozen voor een gefilterde blokkade, waarbij rond 14.00 uur vijf van onze koelwagens met Egyptische aardbeien mochten vertrekken."
© Tulpin Group
Bruno Vincent, voorzitter ABS, met Alain Tulpin, CEO Tulpin Group
Oneerlijke concurrentie
De Belgische boeren hebben geen bezwaar tegen bepaalde producten die uit de Mercosur-landen worden ingevoerd, zoals druiven, mango's en meloenen. Zij maken zich echter grote zorgen over producten als vlees, suiker en granen/sojabonen, benadrukken ze tegen Alain. "In landen zoals Brazilië kan suiker bijvoorbeeld veel goedkoper worden geproduceerd dan door Europese boeren."
Belgisch rundvlees is afkomstig van het Belgisch witblauw ras, dat gekenmerkt wordt door een hoog aandeel mager kwaliteitsvlees. Dit staat in contrast met Mercosur-vlees, dat doorgaans een veel hoger vetgehalte heeft. De vrees bij de Belgische boeren is dat dit kwalitatief minderwaardig Mercosur-vlees tegen een lagere prijs op de Europese markt zal worden afgezet, met name in de vleesverwerkende industrie. Daarnaast worden in de Mercosur-landen granen en sojabonen geteeld met behulp van meerdere glyfosaathandelingen, die in Europa niet langer zijn toegestaan. Hierdoor kunnen granen en sojabonen daar aanzienlijk goedkoper worden geproduceerd, geven ze aan.
"De Belgische boeren verzetten zich tegen dit ongelijke speelveld, waarbij Belgische landbouwbedrijven, meestal familiebedrijven van ongeveer dertig hectare, moeten concurreren met grootschalige Mercosur-bedrijven van duizenden hectares. Dit leidt volgens hen tot oneerlijke concurrentie, waardoor Belgische boeren nauwelijks kunnen overleven bij deze lage Mercosur-prijzen. Het is volgens de boeren bijzonder betreurenswaardig dat regionale, Belgische en Europese politici meer belang hechten aan de voordelen die het EU-Mercosurakkoord biedt voor de Europese auto- en chemische industrie dan aan de nadelige gevolgen voor de Belgische landbouw. Om die reden wordt het akkoord ook wel smalend de 'auto-voor-koeien-deal' genoemd."
© Tulpin Group
De boeren ontvangen, zo geven ze aan, overigens veel sympathie en steun van de bevolking, die zich steeds minder bewust lijkt te zijn van de herkomst van het voedsel op hun bord. "Tot op heden heeft echter geen enkele politicus zich bij de blokkade gemeld om naar de bezorgdheden van de boeren te luisteren of hier gevolg aan te geven. Daarom wordt de blokkade onverminderd voortgezet."
Politieke verantwoordelijkheid
Sinds het begin van de blokkade op maandag kregen passagiers op de luchthaven van Oostende vrije doorgang, maar er kon geen vracht in of uit de luchthaven. De CEO van de luchthaven van Oostende, Nathan De Valck, was sinds de start van de blokkade in overleg met vertegenwoordigers van het Algemeen Boeren Syndicaat om een vrije doorgang te bekomen voor bederfelijke goederen.
"Dinsdagochtend voerden de heer De Valck en ik gesprekken met de boeren en hun vertegenwoordigers", vertelt Alain. "Op dat moment stonden 22 koelopleggers met Egyptische aardbeien, bestemd voor het Verenigd Koninkrijk, geblokkeerd op de luchthaven van Oostende. De luchthaven ontvangt overigens geen vluchten uit de Mercosur-landen. Ik luisterde aandachtig naar de bezorgdheden van de boeren en hun vertegenwoordigers en lichtte toe dat de meeste aardbeien in Egypte worden geteeld door familiebedrijven en jonge telers, en hoofdzakelijk bestemd zijn voor de Britse markt. Ik gaf ook aan de visie van de boeren omtrent het EU-Mercosurakkoord te delen en steun hun oproep tot meer politieke verantwoordelijkheid met betrekking tot dit akkoord."
© Tulpin Group
De eerste vrachtwagens mochten vertrekken
"Tegelijkertijd wilde ik wel het belang benadrukken van solidariteit tussen boeren, Egyptische telers mogen hun oogst ook niet verliezen. Egypte produceert immers aardbeien van eind november tot eind februari, precies in de periode tussen het einde van het Belgische seizoen en de herstart ervan begin april", vervolgt hij.
Solidariteit
"Na langdurige onderhandelingen erkenden de boeren van het Algemeen Boeren Syndicaat het belang van solidariteit tussen familiebedrijven. Zij beslisten de volledige blokkade om te zetten in een gefilterde blokkade, waarbij koelwagens met Egyptische aardbeien in groepen van telkens vijf vrachtwagens mochten vertrekken. Rond 14.00 uur verlieten de eerste vijf trucks de luchthaven van Oostende richting Engeland, in aanwezigheid van zowel televisie- als geschreven pers."
"Nathan Valck van de luchthaven van Oostende, en ik willen de boeren en de vertegenwoordigers van het Algemeen Boeren Syndicaat dan ook bedanken voor dit vriendelijke gebaar, waarmee solidariteit tussen boeren voorrang kreeg en de aardbeien alsnog in goede staat hun bestemming konden bereiken." De blokkade wordt echter niet opgeheven en blijft voortduren, met respect voor het vertrek van reeds gelande zendingen met fruit en groenten.
Voor meer informatie:
Alain Tulpin
Tulpin Group
Kapellestraat 2A bus 6
8460 Oudenburg, België
Tel.: +32(0) 59 80 66 33
[email protected]
www.tulpingroup.eu
