"Ecuador teelt blauwe bessen van topkwaliteit, maar we zijn geen land van grote volumes", stelt Álex Bustos Guerra, algemeen directeur van GreenControl-LA. De Ecuadoraanse blauwe bessensector groeit gestaag, maar blijft kleinschalig en is vooral gericht op de binnenlandse markt.
Uit cijfers van de Centrale Bank van Ecuador blijkt dat de export pas echt op gang kwam in 2022, met zo'n 200 ton. In 2023 daalde dat naar 113 ton. In 2024 was er weer een opleving: ongeveer 758 ton, goed voor bijna €3,5 miljoen. De vooruitzichten voor 2025 – gebaseerd op gegevens tot oktober – zijn vergelijkbaar. "Onze export stelt weinig voor. We zijn niet belangrijk op wereldniveau", zegt Bustos nuchter.
© GreenControl-LA
De kleine volumes zorgen voor logistieke beperkingen. "Alles moet per vliegtuig, simpelweg omdat de hoeveelheden te klein zijn voor zeevracht", legt hij uit. Er gaat nauwelijks iets via zee, want een container vullen lukt meestal niet. En dat drijft de kosten op. "Een kilo blauwe bessen naar de VS vliegen kost ongeveer €1,55. Per schip is dat maar zo'n 45 cent." Daardoor ligt de gemiddelde exportprijs tussen de €4,50 en €5,50 per kilo. "Dat is aan de lage kant, zeker als je het met Peru vergelijkt."
In totaal telt Ecuador naar schatting zo'n 300 hectare aan blauwe bessenteelt. Die ligt vooral in de centrale Sierra, tussen de 2.000 en 3.000 meter hoogte. Vrijwel alle teelt gebeurt in macrotunnels of kassen, vaak met hergebruikte infrastructuur uit de bloementeelt. "Alles is op substraat, we planten hier niet in de volle grond", zegt Bustos. Voor 2026 wordt een uitbreiding verwacht van nog eens 200 hectare, vooral door een klein aantal grotere spelers.
Er worden onder andere rassen als Biloxi en Emerald geteeld, naast variëteiten als Sequoia, Atlas, Matías, Eureka, Madeira en Rocío. Toch remmen de hoge investeringskosten en royalty's verdere groei flink af. "Je praat over €130.000 tot €155.000 per hectare", aldus Bustos.
De binnenlandse markt is daarom cruciaal. "Hier krijg je tussen de €7 en €10 per kilo. Dat maakt lokaal verkopen vaak aantrekkelijker dan exporteren." Maar ook die markt staat onder druk, vooral door illegale import uit Peru. "Hoe kun je concurreren als Peruaanse bessen hier voor €2,5 per kilo binnenkomen?" vraagt hij zich af.
Toch is de kwaliteit van de Ecuadoraanse blauwe bes iets om trots op te zijn. "Onze bes is zoeter, groter en heeft betere smaakkenmerken", benadrukt hij. Met blauwe bessen boven de 16 millimeter en een hoog Brix-gehalte richt Ecuador zich op nichemarkten. "We maken een product voor de fijnproever, niet voor de massa", besluit Bustos.
Voor meer informatie:
Álex Bustos Guerra
GreenControl-LA
Ecuador
[email protected]
www.greencontrol-la.com
