"We telen niet alleen groenten; we bouwen aan systemen, partnerschappen en bestaanszekerheid", zegt Emmanuel Harelimana, CEO van Garden Fresh, terwijl hij tussen keurige rijen oogstrijpe sperziebonen doorloopt. Garden Fresh, opgericht in 2016, is een familiebedrijf en onderdeel van het bredere land- en tuinbouwimperium van de Rwandese ondernemer Faustin Mbundu. Het richt zich volledig op de teelt en export van groenten en fruit.
In het oosten van Rwanda teelt Garden Fresh op 120 hectare in Kayonza en nog eens 60 hectare in Kagitumba. Maar het ambitieuze paradepaardje bevindt zich in Gabiro Agrihub, waar het bedrijf bezig is met de opbouw van een 185 hectare grote teeltfaciliteit, op land dat het voor 49 jaar heeft gepacht. Gabiro Agrihub zelf beslaat in totaal 5.600 hectare en is een overheidsproject dat innovatie in de land- en tuinbouw moet aanjagen. De uitbreiding in Gabiro zal Garden Fresh begin volgend jaar op ruim 350 hectare volledig geïrrigeerd land brengen. "Regen is onvoorspelbaar geworden. Vertrouwen op het weer is geen optie meer", zegt Harelimana. "Irrigatie is simpelweg onmisbaar."
© FreshPlaza
Emmanuel Harelimana, CEO van Garden Fresh
Van sperziebonen naar avocado's
De export draait op luchtvracht, met wekelijks 16 ton fijne boontjes, 5 ton chilipepers en jaarlijks zo'n 50 ton passiefruit. Seizoensproducten zoals aspergebroccoli worden afgestemd op de Europese vraag, en er wordt ook getest met kruiden. Avocado's zijn vooral bestemd voor het Midden-Oosten, met een oogstseizoen van september tot april. "We zitten nu op 5 tot 8 ton per week", zegt Harelimana, "maar met onze nieuwe arealen en samenwerkingen met kleinschalige telers mikken we op 30 ton per week."
Waarom het vliegtuig voorlopig wint van de boot
Luchtvracht is zowel noodzakelijk als beperkend. "RwandAir vliegt dagelijks, maar de vrachtcapaciteit is beperkt", legt Harelimana uit. Vervoer over zee zou goedkoper zijn, maar de kans op kwaliteitsverlies is te groot, zeker bij kwetsbare producten. En de spanningen in de Rode Zee maken het risico nog groter.
© FreshPlaza
Jonge avocadobomen in Kayonza
Toch onderzoekt Garden Fresh ook zeevracht. "Wil je rendabel verschepen, dan moet je volle containers kunnen laden. Half werk loont simpelweg niet." Daarom kijkt het bedrijf ook naar uitbreiding van het assortiment, onder meer met babygroenten voor de Europese markt, een segment dat nu nog grotendeels afhankelijk is van Zuid-Afrika. "Wie echt mee wil tellen, moet een breed aanbod hebben. Niet slechts één of twee producten", aldus Harelimana.
© FreshPlaza
Er wordt geëxperimenteerd met het telen van kruiden
Groeien met kleinschalige telers
Naast eigen land werkt Garden Fresh nauw samen met vier sterke telerscoöperaties. Het bedrijf levert zaaigoed en meststoffen, en de telers houden zich aan strikte protocollen. Zes teelttechnici begeleiden hen intensief om te voldoen aan internationale normen. "We zijn heel scherp op welke gewasbeschermingsmiddelen wel en niet mogen, en zeker op het niet overschrijden van residulimieten", zegt Harelimana. Eén coöperatie heeft al een GlobalGAP-certificaat, de andere drie zijn onderweg. "Het is geen makkelijke klus, maar wel essentieel."
© FreshPlaza
Sperziebonen zijn het hele jaar door beschikbaar
Precisiewerk in het pakstation
Op het hoofdkantoor draait een BRC-gecertificeerd pakstation van 600 vierkante meter, dat binnenkort wordt uitgebreid. "We hebben dringend meer ruimte nodig, vooral voor avocado's en bonen", aldus Harelimana. Een automatische verpakkingslijn voor avocado's staat als volgende investering op de planning. "Met handwerk red je het niet als je op containerschaal werkt."
© FreshPlaza
Garden Fresh beschikt over een pakstation van 600 vierkante meter, dat binnenkort wordt uitgebreid
Garden Fresh beschikt over diverse certificeringen – BRC, SMETA, GlobalGAP, Leaf en Tesco Nurture – en werkt toe naar volledige Tesco-voedselveiligheidsstandaard. "Door in Rwanda al te verpakken en te voorzien van barcodes in plaats van dat in het VK te doen, kunnen we de kosten halveren. Dat is een flink concurrentievoordeel richting grote retailklanten."
Focus op het VK en uitbreiding naar het Europese vasteland
Het Verenigd Koninkrijk is nog steeds de grootste afzetmarkt van Garden Fresh, met sperziebonen voor zowel groothandels als supermarkten. Tegelijkertijd breidt het bedrijf zijn voetafdruk in Europa uit, vooral richting Nederland en België, waar het levert aan groothandels met nauwe banden met supermarktketens. Deelname aan internationale beurzen zoals Fruit Logistica in Berlijn en Fruit Attraction in Madrid maakt standaard deel uit van de strategie. "Je spreekt bestaande klanten, blijft op de hoogte van de trends en legt nieuwe contacten", vertelt Harelimana.
© FreshPlaza
Direct verpakken en barcodes aanbrengen in Rwanda – in plaats van herverpakken in het VK – kan de kosten halveren
De mens centraal
De groei van Garden Fresh heeft directe impact op de omgeving. Meer dan 70% van het personeel bestaat uit vrouwen en jongeren. "We hebben zo'n 80 vaste medewerkers in het pakstation en meer dan 500 tijdelijke krachten op het land", zegt Harelimana. Dat betekent inkomen voor ongeveer 500 huishoudens.
Toch is er één zorg die Harelimana wakker houdt: timing. "Als je een vlucht mist of te laat oogst, is het product verloren, en daarmee ook de inkomsten." In deze sector is precisie geen luxe, maar noodzaak. "Het draait om details. Elk uur telt. Elke dag telt."
Voor meer informatie:
Emmanuel Harelimana (CEO)
Garden Fresh Ltd
KK 530 St
Kigali (Rwanda)
Tel: +250 788 304 110
[email protected]
www.gardenfreshrwanda.com
Wie info wil verzamelen over de Rwandese AGF-exportsector, kan contact opnemen met Charlotte Uwicyeza ([email protected]) van de National Agricultural Export Development Board (NAEB), die je ook op de komende Fruit Logistica vindt: paviljoen 26, stand C-61. Een gezamenlijke stand van Rwandese bedrijven vind je eveneens in paviljoen 26 (stand B-80). Klik hier voor een overzicht van Rwandese AGF-exporteurs.
