De Zuid-Afrikaanse lycheeteelt heeft zich uitstekend hersteld na een moeilijk 2024. Eind dat jaar kende Laughing Waters een van de slechtste oogsten in een kwart eeuw. Op Bekfontein Farm in de Onderberg-regio van Mpumalanga had de oogst te lijden onder diverse klimaatschommelingen en externe factoren. Teler en eigenaar André Schoeman noemt die periode "verwoestend" voor hemzelf en de bredere gemeenschap.
Door bewuste, regeneratieve maatregelen, zoals het gebruik van biochar om de bodem gezond te houden, hebben de boomgaarden volgens Schoeman echter een "enorme comeback" gemaakt. Dit jaar is uitzonderlijk fruit geleverd aan zowel de binnenlandse als internationale markten. "Het weer was ons gunstig gezind," zegt hij. "We zitten nu in ons laatste blok. Het is een groot blok met enkele zeer grote, fraaie vruchten. Echt supergrote lychees. We hebben veel meer lychees dan in andere jaren, met duidelijk grotere en uniforme maten."
© Laughing Waters Supergrote lychees: de oogst van 2025 in de Mpumalanga Onderberg
Schoeman begon het merk Laughing Waters toen hij op Bekfontein Farm met lycheeteelt startte, het enige gewas dat het teeltbedrijf sinds decennia kent. De oudste boom werd in 1982 geplant en is inmiddels 43 jaar oud. De oudere bomen leveren volgens Schoeman nog steeds enkele van de lekkerste en grootste lychees.
In september behoorde Laughing Waters tot de eerste leveranciers van lychees in Zuid-Afrika, waarbij de laatste vruchten eind december werden verpakt. Zo kon het fruit drie maanden lang geleverd worden, tegenover de gebruikelijke zes weken die consumenten doorgaans verwachten.
Hoewel het seizoen tot nu toe succesvol is, ging het niet zonder uitdagingen. In Table Bay, waar het fruit wordt geladen voor de VS en Europa, waren de weersomstandigheden minder gunstig en zaten containers de afgelopen maand vast in en rond de windgevoelige haven van Kaapstad. Dit leidde tot vertragingen en, volgens Schoeman, enkele stressvolle momenten.
De zomer is in het hele zomerregengebied ongewoon stormachtig geweest. Onlangs veroorzaakte een zware hagelstorm aanzienlijke schade aan lychees, mango's en gebouwen van een lokale teler. "De gemeenschap was hierdoor erg aangeslagen," merkt hij op.
© Laughing Waters
VS-programma groeit jaarlijks
De lycheesector was opgelucht toen de Verenigde Staten het 30%-tarief op exotisch fruit ophieven. "We hebben jarenlang gewerkt aan de ontwikkeling van die markt, en het was essentieel om deze route te blijven volgen. Het programma groeit elk jaar en laat de kwaliteit van Zuid-Afrikaanse producten goed zien. We zijn trots op ons aanbod," zegt Schoeman.
Hij merkt ook op dat het aantal lycheetelers in Zuid-Afrika groeit. Hij prijst de South African Lychee Growers' Association voor hun technische ondersteuning, die telers helpt zich aan te passen aan de beste praktijken voor dit gespecialiseerde gewas. De vereniging biedt een uitgebreid netwerk van deskundige begeleiding, wat volgens Schoeman noodzakelijk is voor een teelt met zulke specifieke uitdagingen.
Voor meer informatie:
André Schoeman
Laughing Waters
Tel: +27 83 627 6926
[email protected]
