Tholen - Een bijzonder jaar voor Fruitsnacks. Het bedrijf uit het Vlaamse Wijer, gespecialiseerd in fruit op het werk en op school, viert dit jaar haar 20-jarig jubileum. Een jubileumjaar dat uiteraard goed gevierd werd, maar ook een jaar waarin een recordaantal geleverde fruitmanden is verbroken en de nieuwe focus op Duitsland verdere invulling kreeg. "Dit jaar realiseerden we opnieuw ongeveer 14% omzetgroei en we durven de ambitie uit te spreken dat we volgend jaar richting 30% zullen gaan", vertelt Doménica Van Hees van Fruitsnacks.
© Fruitsnacks
Met de feestdagen voor de deur betekent het voor het bedrijf ook altijd een extra drukke periode. "Het blijft een echte piekperiode. Bedrijven willen hun medewerkers steeds vaker iets gezonds geven als eindejaarsgeschenk. Daarnaast hadden we dit jaar een gigantische extra bestelling van meer dan 180.000 mandarijnen voor Sinterklaas. Dat was een enorme logistieke operatie. Nu die piek voorbij is, maken we ons op voor de laatste leveringen. Daarna kan onze productie even twee weken op adem komen en genieten van het kerstverlof, want met een recordjaar waarin we tot 15.000 fruitmanden hebben per week verstuurd, kun je toch wel stellen dat het verdiend is."
Toch ziet Doménica dat de vraag gedurende het gehele jaar stabiel blijft. "Werknemers zijn gewend dat er fruit is; als het er een keer niet staat, wordt dat meteen opgemerkt. In de zomer zakt het volume soms wat omdat partners dan kleinere manden kiezen. Maar we zien ook nieuwe trends opkomen, zoals de sterke stijging in de afname van onze soepen, die een partner voor ons produceert. Die zijn lactosevrij, glutenvrij en volledig vegan. Een combinatie die niet veel spelers aanbieden. De groenten worden met de hand gesneden; dat hoor je nog zelden. Het is een mooi verhaal."
Duitsland als groeimarkt
In mei van dit jaar heeft Fruitsnacks een overheidsopdracht voor de levering van fruit aan de medewerkers van de Vlaamse overheid gekregen. "Onze focus blijft B2B, maar wel degelijk aangevuld met scholen. Dat zijn echt onze twee sterkste pijlers. De opdracht van de Vlaamse overheid is absoluut een mooie erkenning en een project waar we fier op zijn. Maar we waken er altijd over dat we niet afhankelijk worden van één grote klant of één type project. Onze groei komt net doordat we bewust verschillende domeinen tegelijk ontwikkelen. Hierbij ziet het bedrijf ook steeds meer vraag vanuit scholen. Dit jaar groeiden we met ongeveer 14% in omzet. Volgend jaar mikken we op een groei richting de 30%, en dat is ambitieus maar realistisch als we kijken naar de markten waarin we actief zijn."
Want marktleider in de Benelux is al gelukt, maar sinds een aantal jaar staat ook Duitsland meer en meer op de radar. "Onze positie in de Benelux willen we natuurlijk behouden, maar Duitsland is voor ons een enorm belangrijke groeimarkt. Daar focussen we momenteel op Noordrijn-Westfalen en Rijnland-Palts, maar daar ligt nog zo veel potentieel dat we er de komende jaren echt heel gericht zullen investeren. We onderzoeken verschillende pistes." Of er daarnaast ook andere markten in beeld komen? "We verkennen continu potentiële markten, zoals Frankrijk en Italië. Niet omdat we daar meteen willen landen, maar omdat we altijd vooruit willen kijken en voorbereid willen zijn. Maar concreet staat er voor die landen nu geen opstart gepland. Eerst willen we onze positie in Duitsland verder versterken."
Teelt
En Doménica is ervan overtuigd dat Fruitsnacks hiervoor een unieke positie heeft. "Wat ons onderscheidt, is dat we zelf fruitteler zijn. Zo'n 70 hectare hardfruit, waardoor onze manden echt fruit van eigen bodem, uit de eigen boomgaarden, bevatten. Bovendien kiezen bedrijven die duurzaamheid hoog in het vaandel dragen vaak bewust voor een korte keten. Dat kunnen wij bieden. We brengen niet alleen de expertise van het telen mee, maar ook inzichten die je alleen krijgt als je dagelijks op het veld staat. We weten niet alleen wat goed fruit is, maar ook wat het níet is, en welke omstandigheden daar een rol in spelen. Dat creëert vertrouwen", geeft ze aan. "In onze teelt blijven we voortdurend vernieuwen. Een mooi voorbeeld is het gebruik van schapenbegrazing in de boomgaarden, waar wij mee aan de slag zijn gegaan, iets wat in de fruitsector bijna niet voorkomt. Dat was echt een unicum. Voor ons toont het hoe je duurzaamheid ook in kleine, concrete stappen kunt verwezenlijken."
B2B-merk van het jaar en SDG Ambassador
Het heeft het bedrijf op een groeipad gezet, maar toch is er ook nog tijd voor een korte terugblik. "20 jaar is niet alleen een mooie symbolische mijlpaal, maar ook een moment waarop we heel bewust hebben teruggekeken naar waar we vandaan komen en hoeveel stappen we sinds de start hebben gezet. Als je je realiseert dat ik ooit begonnen ben met een paar honderd manden, hebben we dus een enorme evolutie doorgemaakt. Rondom dat jubileum hebben we dan ook een groot tweedaags festival georganiseerd."
"Bovendien stopten de festiviteiten daar niet. Zo werden we dit jaar erkend als SDG Ambassador, iets wat voor ons een enorme betekenis heeft. Duurzaamheid is geen marketingwoord bij ons, maar een echte pijler waar we dagelijks mee bezig zijn: van teelt tot verpakkingen tot logistiek. Die erkenning bevestigt dat onze keuzes de juiste richting uitgaan."
"Een andere belangrijke bekroning kwam drie weken geleden, toen we verkozen werden tot B2B-merk van het jaar in Limburg. Dat voelde echt als een waardering voor alle inspanningen van het hele team. Vooral voor ons marketingteam was het een bijzonder moment, omdat zij het afgelopen jaar heel veel werk hebben verzet om ons verhaal duidelijk en consequent naar buiten te brengen. Het is fijn om te merken dat dat ook effectief gezien én gewaardeerd wordt."
Fruit the Future
Kijkend naar volgend jaar is Doménica dan ook ambitieus. "Voor volgend jaar willen we nog sterker inzetten op de scholen. Veel Belgische scholen maken geen gebruik van de subsidie waarmee ze één gratis stuk fruit per leerling per week kunnen aanbieden, plus vijf porties melk. Twee jaar geleden deed slechts 43% dat. Wij vinden het belangrijk om scholen bewust te maken dat dit er gewoon ligt, gratis, maar te weinig wordt benut. Het concept 'Fruit the Future' sluit daar mooi op aan. Bedrijven kunnen lokale scholen sponsoren voor extra fruitdagen bovenop de subsidie. Dat kan tot 15 weken per jaar. We voelen dat men steeds meer maatschappelijke impact willen maken, en via dit project kan dat op een heel concrete manier. Het is een mooie wisselwerking, want we dragen zo mee bij aan een gezondere jeugd."
Als kers op de taart verwelkomde zaakvoerder Roel Paesmans vlak voor dit interview zijn eerste dochter. "De Fruitsnacks familie is weer een telg rijker. Ellie, de dochter van Roel, laat zien dat opvolging voor het bedrijf geen probleem zal zijn. Het is ook echt een familiebedrijf, en dat voel je elke dag."
Voor meer informatie:
Doménica Van Hees
Fruitsnacks
Mierhoopweg 34
3850 Wijer, België
Tel.: +32 (0)11 69 52 80
[email protected]
www.fruitsnacks.be
