Het Peruaanse Agrokasa bewijst dat je ook in een woestijn succesvol fruit kunt telen, zolang je het slim aanpakt. Door efficiënt waterbeheer en een doordachte spreiding van zowel locaties als gewassen, levert het bedrijf jaarrond topkwaliteit druiven, avocado's, blauwe bessen en binnenkort ook weer asperges aan markten over de hele wereld.
© FreshPlaza
Agrokasa kiest bewust voor diversificatie. Het bedrijf bewerkt ruim 3.000 hectare grond, verdeeld over twee regio's: het droge Ica en het waterrijkere Barranca. "We werken met rassen die populair zijn op de internationale markt", legt José Briceño Escajadillo, administratief directeur, uit.
Zo teelt Agrokasa alleen pitloze druivenrassen met een patent, waaronder Ivory, Sweet Globe, Timpson en Autumn Crisp (groen), en Jack's Salute, Sweet Celebration en Ruby Rush (rood). Deze vinden vooral hun weg naar Europa en de VS.
Blauwe bessen worden niet in de volle grond geteeld, maar in potten. "Daardoor hebben we meer controle over het groeiproces en kunnen we het water- en nutriëntengebruik optimaliseren", vertelt Fernando Escurra Ascorra, technisch directeur. Agrokasa teelt hier rassen als Ventura, AtlasBlue, Sekoya Pop, Magica en Eureka.
© FreshPlaza
De blauwe bessen worden uitsluitend in potten geteeld
Ook de Hass avocado komt van Agrokasa's velden. Dankzij het klimaatverschil tussen Ica en Barranca kunnen ze de oogst spreiden: Barranca begint in mei, Ica volgt in juni en juli, waardoor het exportseizoen tot september doorloopt. Europa is veruit de belangrijkste afnemer (70%), gevolgd door de VS (15%), waar de concurrentie met Mexico nijpend is, en Azië (10%). De rest gaat onder andere naar buurland Chili en het Midden-Oosten.
Terugkeer van de asperge
Agrokasa was een tijd uit de aspergeteelt gestapt vanwege tegenvallende opbrengsten en uitgeputte gronden. Maar nu Peru en Mexico minder leveren, plant het bedrijf een comeback. In 2026 start men in Pisco met 300 hectare op ongerepte grond, het jaar erna komt daar nog eens 300 hectare bij. "We zien weer kansen", zegt Miguel Anchante, operationeel directeur van Agrokasa Ica.
Vorig seizoen exporteerde Agrokasa zo'n 37.000 ton avocado's, 26.000 ton druiven, 5.500 ton blauwe bessen en 1.400 ton asperges.
© FreshPlaza
Agrokasa teelt druiven op meer dan 600 hectare. De druiven worden geoogst van week 43 tot en met week 4
Water uit de woestijn halen
Een van Agrokasa's grootste prestaties is hun waterstrategie. "In Ica moet je water letterlijk maken", zegt Escurra. Het bedrijf haalt 50% van zijn waterbehoefte uit grondwater, 44% uit gezuiverd afvalwater van de stad Ica en 6% uit rivierwater in het regenseizoen. Voor de behandeling van afvalwater investeerde Agrokasa meer dan 25 miljoen dollar in infrastructuur. "Een flinke som, maar essentieel om de tuinbouw in Ica vol te houden zonder roofbouw te plegen."
In Barranca en Pisco wordt de aanpak voortgezet met een mix van rivier- en grondwater. Druppelirrigatie is standaard op alle velden. "Elke druppel telt, en moet precies daar vallen waar die nodig is."
Zonne-energie wordt nog niet op grote schaal toegepast. De elektriciteitsprijzen zijn in Peru, dankzij waterkracht, nog relatief laag. Toch blijft zonne-energie een optie voor de toekomst.
© FreshPlaza
Om de productie op te voeren, vervangt Agrokasa het oude druivenras Flame door het Zuid-Afrikaanse Tawny. Deze druif levert tot 32 ton per hectare op, ofwel 4.000 kartons. De oogst gebeurt in drie rondes binnen twee weken. Er zijn inmiddels al 82 hectare mee beplant, vooral voor de Europese en Britse markt.
Plagen aanpakken met de natuur
Agrokasa kiest waar mogelijk voor biologische gewasbescherming. In plaats van chemische middelen worden natuurlijke vijanden ingezet. In hun eigen laboratoria kweken ze nuttige insecten die plagen als bladluizen, witte vlieg en kevers bestrijden. Voor andere plagen gebruiken ze kleurvallen. Vogels worden verjaagd met getrainde valken en vogelnetten. Vooral de druiven- en blauwe bessenplanten profiteren hiervan. "We passen ons gewasbeheer aan op een manier die past bij de natuur, niet ertegenin", zegt Anchante.
Die zorg voor het milieu gaat verder dan plaagbeheer. Agrokasa ondersteunt ook natuurbeschermingsprojecten, zoals een boek over woestijnvogels in samenwerking met ornitholoog Víctor Pulido. "We wilden weten of onze fruitteelt invloed had op de biodiversiteit", zegt Briceño. "En wat bleek? Veel soorten floreren juist." Binnen de landbouwgronden zijn beschermde zones ingericht, inclusief archeologische vindplaatsen.
© FreshPlaza
Het boek over woestijnvogels is het resultaat van een onderzoek door ornitholoog Víctor Pulido Capurro
Mensen maken het verschil
Tijdens de piekmaanden van augustus tot januari werken er tot 10.000 mensen bij Agrokasa. In rustiger maanden zijn dat er zo'n 3.000. Omdat er in Ica niet genoeg arbeidskrachten beschikbaar zijn, bouwde het bedrijf eigen huisvesting voor 480 seizoensarbeiders.
© FreshPlazaMiguel Anchante (operationeel directeur), Fernando Escurra Ascorra (technisch directeur) en José Briceño Escajadillo (administratief directeur)
"Onze verantwoordelijkheid stopt niet bij de oogst", zegt Anchante. "We zorgen ook voor veilige arbeidsomstandigheden en een respectvolle omgang met de gemeenschap. Dat sociale engagement is sinds de oprichting in 1995 een kernwaarde van Agrokasa, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de internationale Hame-groep."
© FreshPlaza
Blijven vernieuwen
Agrokasa verjongt zijn gewassen voortdurend. Bij druiven, avocado's en blauwe bessen worden oude planten vervangen door jonge van dezelfde soort. Avocadobomen ouder dan twintig jaar worden helemaal teruggesnoeid. Daarna duurt het twee jaar voor ze weer vruchten geven, maar het verlengt hun levensduur met wel twintig jaar. "Je hebt geduld nodig in deze sector", aldus Escurra. Briceño voegt toe: "We mikken op rendement, zeker, maar ook op tuinbouw die over twintig jaar nog steeds kan bestaan."
Voor meer informatie:
Agrokasa
Panamericana Sur km. 311
Santiago (Ica) – Peru
[email protected]
https://agrokasa.com/
