First Choice Foods, een aardappelverwerkend bedrijf uit Rupandehi (Nepal) dat friet exporteert naar de Verenigde Staten, bereidt zich voor op uitbreiding naar het Verenigd Koninkrijk, Australië en Japan. De productie begon medio juni 2025 en binnen enkele maanden stond het bedrijf op de Amerikaanse markt. Oprichter en uitvoerend voorzitter Krishna Prasad Paudel: "We willen medio december starten met leveringen naar het VK en medio februari naar Japan en Australië."
Het bedrijf exporteert onder het merk Himalayan Crisp vanuit de verwerkingsfabriek in Shuddhodhan–4, Rupandehi, en produceert friet en andere aardappelproducten.
De Amerikaanse markttoetreding begon na contact met een importeur via e-mail medio september. Ongeveer 2 kg friet werd voor FDA-tests verzonden, wat ongeveer 3.180 tot 3.785 euro kostte. Na goedkeuring ontving het bedrijf een exportorder voor 40 containers tussen medio februari en medio maart. Tot nu toe zijn 42 ton geleverd.
De binnenlandse vraag naar friet groeit, maar het vinden van institutionele afnemers blijft een uitdaging. "De interesse nam toe na bekendmaking van de export. We leveren inmiddels aan enkele vijfsterrenhotels en KFC-vestigingen," aldus Paudel. De uitbreiding op de binnenlandse markt wordt beperkt door de beperkte promotie van lokale producten. "We willen alleen goedgekeurde labtesten om te garanderen dat geïmporteerde producten veilig zijn voor consumptie."
Het bedrijf gebruikt vooral Nepalees aardappelmateriaal, aangevuld met een kleine hoeveelheid uit India, maar vanaf volgend jaar wil het volledig Nepalees materiaal gebruiken. De fabriek kan 2,5 ton friet per uur verwerken.
Om de binnenlandse aardappelvoorziening te vergroten, ondersteunt First Choice Foods telers in 26 districten. Het bedrijf werkt met 35.000 telers en biedt training in teelt, productie en machinale verwerking. "We kopen de aardappelen die ze produceren, en omdat zij verzekerd zijn van markt en prijs, zijn de telers enthousiast om mee te doen," zegt Paudel.
In Tikapur, Kailali, is een project voor gemechaniseerde aardappelteelt gestart. Mechanische aanplant verlaagt de arbeidskosten met 80 procent. Het bedrijf heeft 22 bigha (7,3 hectare) gehuurd van Birendranagar Bidhya Mandir en 15 bigha (5 hectare) van Tikapur Multiple Campus. Ook is de opleiding van landbouwstudenten in technologie-gebaseerde aardappelteelt en pootgoedproductie van start gegaan.
Paudel vertelt dat er gesprekken lopen met de provincie Sudurpashchim over het ontwikkelen van Tikapur als een aardappelhub. "We hebben voorgesteld dat de provincie vanaf volgend jaar 132–165 hectare land beschikbaar stelt. Het bedrijf levert technologie en machines en koopt de geoogste aardappelen tegen een vastgestelde prijs."
De fabriek is opgezet met een investering van 2 miljard Nepalese roepies, ongeveer 12,6 miljoen euro.
Bron: New Business Age
