Het voorbije citrusseizoen in het noordoosten van Argentinië was volgens Roberto Varela, directeur van de citrusexporteursvereniging Cecnea, een van de zwaarste van de afgelopen jaren. De sector kreeg te maken met extreme kou, hoge invoerheffingen en een gedwongen herschikking van exportbestemmingen.
Begin juli sloeg een ongekend strenge vorst toe, precies op het moment dat de export op gang kwam. "Meerdere dagen lang lagen de temperaturen ver onder normaal. Alles kwam stil te liggen", vertelt Varela. Het gevolg was fors: tussen de 50 en 70 procent van de sinaasappel- en mandarijnoogst raakte beschadigd. De export lag een maand stil. Slechts 40 procent van de oogst kon nog worden verdeeld over de binnenlandse markt, export op korte afstand en de verwerkende industrie.
© CECNEA
Omdat de kwaliteit niet meer voldeed voor lange transportroutes — cruciaal voor bestemmingen als Europa en de Filipijnen — moest men snel schakelen. "Niemand durfde het aan om fruit meer dan 30 dagen onderweg te laten zijn", zegt Varela. De focus verschoof daarom naar dichtbijgelegen markten zoals Brazilië en Paraguay. Een paar zendingen konden toch nog naar de Filipijnen, en er ging voor het eerst fruit naar Ecuador.
© CECNEA
Toch bracht de krapte op de markt niet het prijsvoordeel waarop werd gehoopt. De opbrengsten per kist bleven aan de lage kant, zowel bij sinaasappelen als mandarijnen. En dat terwijl de kosten voor de sector blijven stijgen. Volgens Varela is de combinatie van belastingdruk en het invoertarief van 16% in de Europese Unie funest voor de concurrentiepositie ten opzichte van andere landen uit het zuidelijk halfrond.
Tegelijkertijd stellen afnemers steeds hogere eisen. Kwaliteit, voedselveiligheid en traceerbaarheid zijn belangrijke voorwaarden geworden, net als voorkeur voor specifieke maten. Vooral de VS — een markt die mogelijk binnenkort opengaat — vraagt nadrukkelijk om pitloze mandarijnen. Dat dwingt Argentinië tot aanpassing in rassenkeuze en teeltmethoden. Die omschakeling is inmiddels in volle gang.
Wat betreft het binnenlandse economische klimaat ziet Varela gemengde signalen. De hervormingen van president Javier Milei hebben procedures vereenvoudigd en financiële transacties versneld, maar de hoge teeltkosten en belastingdruk zijn nog niet afgenomen. "Er is nog geen directe verlichting voor onze sector merkbaar."
© CECNEA
Voor de komende jaren zet de sector in op een aantal speerpunten: investeren in nieuwe rassen, het versnellen van logistieke processen — die nu vaak vertraging oplopen door beperkte scheepvaart — en het nauwlettend volgen van de onderhandelingen rond het EU–Mercosur-akkoord, dat mogelijk het tariefstelsel hertekent.
Een ander belangrijk aandachtspunt is waterbeheer. Hoewel het noorden van Argentinië rijk is aan water, brengt overvloed ook problemen met zich mee: meer ziektedruk, dikkere schillen, en vertragingen in de oogst doordat planten 's ochtends te nat zijn. "De kunst is om een waterbalans te vinden die én de kwaliteit bewaart én zorgt dat we kunnen blijven concurreren", besluit Varela.
Voor meer informatie:
Roberto A. Varela
Cecnea
Tel: +54 9 3454 09 4638 (Argentinië)
[email protected]
www.cecnea.com
