In het Peruaanse departement Ica, dat in zijn eentje goed is voor meer dan de helft van alle druivenexport van het land, heeft Cristóbal Cillóniz drie jaar geleden zijn kar aangehaakt. Hij richtte Agrícola Procom op en begon met het aanplanten van een perceel van zo'n 85 hectare. Sinds november 2024 maakt het project deel uit van Grupo Rocío, actief in onder andere blauwe bessen, avocado's, asperges, pluimvee en veeteelt.
"In 2024 zette het bedrijf vol in op druiven", vertelt Cillóniz, die ook mede-eigenaar is van Talsa Grape Farms, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor de teelt en afzet van de druiven van Grupo Rocío.
© FreshPlaza
Cristóbal Cillóniz
Cillóniz koos bij de aanplant volledig voor Autumn Crisp, een gepatenteerd ras dat wereldwijd terrein wint dankzij zijn smaak, maat en knapperige textuur. "In Ica doet Autumn Crisp het uitzonderlijk goed", zegt hij. Inmiddels heeft hij 83,5 hectare aangeplant en komt daar nog eens 100 hectare bij. De eerste oogst kwam al na 13 maanden en leverde 2.000 kartons per hectare op. Voor het derde oogstjaar wordt gerekend op 4.500 kartons per hectare.
Toch sluit Cillóniz andere rassen niet uit. Op proefvelden test hij onder meer Sugra 54 en Sugra 56. En op een andere locatie in Pisco, zo'n 120 kilometer verderop, staan ook Sweet Globe, Sweet Celebration, Cotton Candy, Ruby Rush en Candy Hearts.
Veranderende markten, kritische kopers
Tussen de 50 en 60 procent van de druiven gaat naar de Verenigde Staten, de belangrijkste afzetmarkt voor Talsa Grape Farms. "Autumnc Crisp is daar razend populair", vertelt Cillóniz. De druiven worden afgezet onder de merknaam Talsa Grape Farms, maar sommige grote klanten, zoals Costco en Publix, vragen om private label-verpakkingen. De helft van het fruit gaat in kartons van 8,2 kilo, de andere helft in zogeheten clamshells.
© FreshPlaza
De Autumn Crisp druiven in Ica zullen vanaf 10 december worden geplukt (foto genomen eind oktober)
De export naar de VS brengt een importheffing van 10% met zich mee. "Dat drukt natuurlijk op de marge", erkent Cillóniz. "Als die kosten stijgen of de opbrengst onvoldoende is, moeten we uitwijken naar andere markten. Maar dat kan niet op grote schaal: andere landen kunnen zulke volumes vaak niet aan tegen vergelijkbare prijzen."
Zuidoost-Azië, met landen als Japan en Vietnam, winnen aan belang. "Die markten zijn veeleisend qua maat, uiterlijk en residunormen, maar wie daaraan voldoet, krijgt er een goede prijs voor." Europa speelt vooralsnog een kleinere rol vanwege de stevige concurrentie uit Zuid-Afrika. Mexico is interessant, maar grillig: de markt kent regelmatig overschotten.
De afzetkanalen veranderen ook snel. "In 2018 ging onze hele Autumn Crisp oogst naar China. Nu bijna niets meer." De snelle groei van de teelt daar, met name van Shine Muscat, heeft de vraag naar importdruiven sterk doen afnemen.
Verpakken met derden en slim investeren
Voor de verwerking van de druiven maakt Talsa Grape Farms gebruik van externe pakstations. Een eigen packing facility is nog in overweging. "Maar voorlopig investeren we liever in de uitbreiding van het areaal", aldus Cillóniz. "Zo'n installatie kost al gauw €6 miljoen en je gebruikt 'm maar drie à vier maanden per jaar." Liever werkt het bedrijf met partners: samen investeren in koelhuizen of sorteerlijnen is nu efficiënter.
© FreshPlaza
Op het landgoed La Huerta is 83,5 hectare aangeplant met Autumn Crisp druiven
Water: de knellende factor in Ica
De grootste uitdaging voor de fruitteelt in Ica is water. "Het grondwaterpeil zakt en het zoutgehalte stijgt. Dat is een waarschuwing", zegt Cillóniz. "Terwijl andere regio's zoals La Libertad en Arequipa wel grootse irrigatieprojecten hebben, ontbreekt dat in Ica volledig. Nieuwe waterputten boren is verboden. En tussen januari en april stroomt er jaarlijks een enorme hoeveelheid water uit de rivieren Pisco en Ica rechtstreeks de oceaan in, ongebruikt. Dat is echt jammer. We zouden dammen kunnen bouwen met privaat geld, maar er ontbreekt politieke wil. Zonder waterinfrastructuur is duurzame teelt onmogelijk."
Ook het vinden van voldoende personeel is een probleem. De piek van de druivenoogst valt samen met de pluk van de blauwe bessen, een andere arbeidsintensieve teelt. "Voor de oogst op 83,5 hectare hebben we zo'n 400 mensen nodig. De teelt van blauwe bessen is explosief gegroeid en dat zorgt voor flinke druk op de arbeidsmarkt."
Kwaliteit boven controle
Volgens Cillóniz ligt de toekomst in kwaliteit en efficiëntie. "Gepatenteerde rassen helpen om overschotten te vermijden, zoals we eerder zagen bij Red Globe, maar ook bij asperges en avocado's. Uiteindelijk wint degene die goede kwaliteit levert, in voldoende volume en tegen een scherpe kostprijs." Het doel is helder: binnen vier jaar 500 hectare druiven, met een bescheiden spreiding in variëteiten en een organisatie die snel kan schakelen bij veranderende marktomstandigheden.
Voor meer informatie:
Cristóbal Cillóniz
Talsa Grape Farms SAC
Manuel Olguin 335
Santiago de Surco (Peru)
[email protected]
www.talsa.com.pe
