In La Joya, een streek in het zuiden van Peru op 1.600 meter hoogte omringd door bergen en woestijn, lukt het een team van professionals om honderden kleinschalige telers om te vormen tot leveranciers die meekunnen op de markt in Chili, China en zelfs Europa. "Onze missie is simpel: kleinschalige telers direct toegang geven tot de wereldmarkt", zegt commercieel directeur Job Estaban Olave Silva van Inka Select Fruit. En dat lukt aardig. Wat begon in 2019 met één container Red Globe druiven is nu uitgegroeid tot een jaarlijkse export van zo'n 7.000 ton fruit.
© Inka Select Fruit
La Joya, een district met 30.000 hectare geïrrigeerd land, speelt hierin een sleutelrol. Het klimaat is bijna te mooi om waar te zijn: vruchtbare vulkanische grond, een relatieve luchtvochtigheid van rond de 20%, twaalf uur zon per dag en grote temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Dat zorgt voor Hass avocado's met zwarte schil en romige textuur die de concurrentie aankunnen met Mexico en Chili. En druiven die steviger en langer houdbaar zijn dan die uit andere delen van Peru. "Het is alsof je een natuurlijke kas hebt, het hele jaar door", zegt operationeel manager Cristopher Andrés Colarte Núñez.
Dankzij de technische begeleiding van Inka Select Fruit – zoals hulp bij irrigatie, bemesting, snoei en bodemanalyses – zijn de gemiddelde opbrengsten van de aangesloten telers flink gestegen. Waar ze voorheen zes tot zeven ton avocado per hectare haalden, zitten ze nu tussen de 22 en 27 ton. "Wij doen geen wonderen", benadrukt Álvaro Santiago Zegarra Tirado, operationeel manager, "maar we zorgen voor structuur en ondersteuning, zelfs bij percelen van slechts een halve hectare." De telers krijgen gratis steun om de GlobalG.A.P.-certificering te behalen, wat deuren opent naar internationale markten die weliswaar veeleisend zijn, maar ook beter betalen.
© FreshPlaza
Carlos Cornejo, een teler aangesloten bij Inka Select Fruit, bij een vijf jaar oude boom waarvan de avocado's in maart worden geoogst. Carlos was de eerste teler wiens fruit door Inka Select naar China werd geëxporteerd.
Momenteel werkt Inka Select samen met 540 telers, waarvan velen niet meer dan 0,3 hectare bezitten. De hele oogst wordt opgekocht, ook de kleinere maten en klasse II fruit. Alles krijgt een bestemming. Die aanpak zorgt ervoor dat de avocado's uit Arequipa – zo heet het departement waar La Joya zich bevindt – terechtkomen in landen waar kwaliteit beloond wordt. Ongeveer de helft gaat naar Chili, 30% naar China en 25% naar Europa. De resterende 5% belandt in de VS, Zuid-Korea en Midden-Amerika.
Maar de grote toekomst ligt in Azië. "Als slechts 1% van de Chinezen avocado zou eten, was de hele Peruaanse oogst op", zegt Olave. Inka Select heeft zich in die markt weten te vestigen na jaren waarin Peru als merk kampte met problemen met het drogestofgehalte in de zendingen. "We hebben een minimum van 23% drogestof bereikt. Dat heeft onze reputatie in China veranderd. Vandaag de dag hebben we geen klachten meer", voegt Colarte eraan toe.
© Inka Select Fruit
Ook de druiven uit Arequipa zijn in trek. Klanten betalen er één tot twee dollar extra per karton voor. De droge lucht en lage schimmeldruk zorgen voor een langere houdbaarheid.
En dan is er nog het veelbelovende Majes Siguas II-project: 40.000 hectare nieuwe landbouwgrond in de buurt van La Joya die oogsten mogelijk zal maken in maanden waarin Peru nu nauwelijks aanbod heeft — april tot juli. "Dat zou van Zuid-Peru een nieuwe motor voor de fruitteelt kunnen maken", zegt Olave.
© Inka Select Fruit
De Wonderful granaatappel is de derde fruitsoort in het assortiment van Inka Select Fruit. Alleen in Arequipa krijgen de Peruaanse granaatappelen een dieprode kleur, zowel van binnen als van buiten. De oogst in december tot februari valt precies in het gat tussen de seizoenen van Israël en Zuid-Afrika, waardoor de prijzen pieken. Dit jaar kwam het hoogste bod uit Costa Rica. Inka Select Fruit bouwt inmiddels een verwerkingslijn voor granaatappelpitjes, bedoeld voor export per vliegtuig naar de VS.
De groei vraagt om innovatie, vooral in de verwerking en verpakking. Voor nu maakt het bedrijf nog gebruik van een pakstation van de regionale overheid, maar er liggen plannen klaar voor een eigen modern pand. Denk aan zwaveldioxidekamers die de druiven langer goed en de steeltjes langer groen houden, gecontroleerde atmosfeeropslag en nieuwe lijnen voor clamshell-verpakkingen, de vervanger van de traditionele zakjes. "De hele markt gaat richting snackfruit in clamshells", legt Olave uit.
De grootste uitdaging ligt niet in het veld of in het pakstation, maar op de weg. Van Arequipa naar de haven van Callao is het 14 uur rijden. Dat is een flinke logistieke handicap ten opzichte van exporteurs dichter bij de kust. De politieke onrust maakt het er ook niet beter op — wegblokkades en stakingen vormen een risico.
© FreshPlaza
Het team van Inka Select Fruit
Afgelopen seizoen verzond Inka Select 50% van de containers naar Azië via de nieuwe haven van Chancay – een haven in de buurt van Callao –, wat met een directe route naar China tien dagen scheelde op zee. Maar de haven raakte snel overbelast. De hoop is nu gevestigd op Corío, een toekomstige haven op slechts twee uur rijden van Arequipa. Samen met de ontwikkeling van de nieuwe landbouwzone Majes Siguas II zou dat de regio definitief kunnen verbinden met de wereldmarkt.
Inka Select doet meer dan alleen exporteren. Het bedrijf investeert ook sociaal. In een regio waar teelten als cochenille (een insect dat natuurlijke kleurstoffen levert) terrein winnen door hun lage onderhoud, stimuleert Inka Select de teelt van arbeidsintensieve gewassen zoals avocado, druif en granaatappel. "We hebben 540 bazen. We voelen ons als één grote familie, verspreid over honderden hectares."
Hoewel ze zich zorgen maken over opvolging – veel telers zijn ouder dan 60 en niet alle kinderen willen het bedrijf overnemen – zien ze toch enkele positieve signalen. Jongeren met een technische of universitaire achtergrond keren steeds vaker terug naar het platteland, met een frisse blik. Ze zijn geïnteresseerd in duurzaamheid, watermanagement, kwaliteitscontrole en export. "De toekomst van de Peruaanse AGF-sector hangt af van die wisselwerking: de ervaring van de ouders en de innovatiekracht van de kinderen", stelt Olave.
Ook de versnippering van landbouwgrond is een risico. Maar Inka Select ziet een andere beweging ontstaan: meer samenwerking. "We willen modellen ontwikkelen waarbij de teler eigenaar blijft van zijn land, maar wel toegang heeft tot markten, kennis en een stabiel inkomen."
© FreshPlaza
Job Estaban Olave Silva, commercieel directeur van Inka Select Fruit
Misschien wel de meest verrassende ambitie van Inka Select ligt in nieuwe teelten. Ze experimenteren met kersen in het bergachtige Ayacucho en Huancavelica. Als dat lukt, kan Peru in oktober — vóór Chili — kersen aan China leveren, precies in de prijstop. "Het potentieel is enorm, maar dan moet het uitgangsmateriaal virusvrij zijn en de logistiek kloppen", zegt Olave. Ook frambozen, blauwe bessen en pruimen worden overwogen, maar alleen als er zeker afzet is, vooral richting Azië.
Momenteel verzendt Inka Select zo'n 300 containers per jaar. Het doel is 500, misschien zelfs 1.000. "Zolang de kwaliteit maar blijft wat die is", besluit Olave.
Voor meer informatie:
Job Esteban Olave Silva (commercieel directeur)
Inka Select Fruit
Av. El Polo 401
Lima (Peru)
Tel: +51 960 523 997
[email protected]
