Consumenten in het Verenigd Koninkrijk kunnen met Kerst genieten van Britse aardbeien, nu The Summer Berry Company de productie uitbreidt naar een 12-maanden-cyclus met behulp van LED-technologie. De teler, gevestigd nabij Chichester, teelt jaarrond aardbeien op commerciële schaal door in de koudere maanden voorjaarssituaties in de kas na te bootsen.
Het systeem combineert duurzame warmte en energieopwekking, LED-verlichting en energieopslag om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen. Een gecombineerde warmte- en krachtcentrale genereert elektriciteit ter plaatse, waarmee 2.600 LED-units worden aangedreven. Deze LED's leveren kunstmatig zonlicht en creëren omstandigheden vergelijkbaar met april. De door de LED's geproduceerde warmte wordt via ventilatoren naar de gewassen geleid, waardoor het totale energieverbruik daalt. De kas wordt in de winter op een constante temperatuur van 18–22°C gehouden.
Door deze ontwikkeling kan de productie verschuiven van importafhankelijkheid tussen november en maart. Het bedrijf kan nu het hele jaar door Britse aardbeien aan retailers leveren en de import van winterfruit uit het Midden-Oosten terugdringen. De sector verwacht winterfruit van hogere kwaliteit dan standaardimport uit Egypte of Spanje, en een reductie van ongeveer 400 ton geïmporteerd fruit.
The Summer Berry Company meldt dat zij op schema ligt om de winterproductie in het seizoen 2025–2026 te verdubbelen tot net boven 400 ton. Het areaal is uitgebreid van 1,8 hectare naar 3,6 hectare. De jaarronde teelt biedt tevens continu werkgelegenheid lokaal, met ongeveer 20 plukmedewerkers, 15 teeltmedewerkers, vijf medewerkers in de verpakkingsruimte, één student en een agronomie- en managementteam van circa tien personen.
De geteelde rassen zijn Malling Ace, Karima, Favori, Florice, Limore One en Fandango. Retailers die de aardbeien op de plank verwachten zijn onder andere Sainsbury's, Marks & Spencer, Tesco, Asda, Aldi en Morrisons.
Bartosz Pinkosz, UK Operations Director bij The Summer Berry Company: "We kennen Britse aardbeien vooral van Wimbledon en Royal Ascot, maar we zijn niet zo gewend om ze op kerstdag bij de kalkoen te zien. Normaal werd de vraag naar winteraardbeien ingevuld met fruit uit landen zoals Egypte en Jordanië, maar wij zijn ervan overtuigd dat onze nieuwe technologie een veel smaakvoller fruit levert, dat bovendien minder energie-intensief is te telen in West Sussex."
Bron: Express & Star
