Een Brusselse start-up die verpakkingen op basis van paddenstoelen produceert, heeft een nieuwe fabriek geopend om verder te groeien buiten haar huidige nichemarkt. Permafungi, dat al tien jaar actief is met het kweken van eetbare paddenstoelen op koffiediksubstraten, wil nu het mycelium-materiaal ook toepassen voor verpakkingen.
In de nieuwe fabriek worden myceliumvormen geproduceerd voor onder andere verpakkingen van stukken zeep. Het materiaal, geteeld in mallen gevuld met reststromen zoals zaagsel, ontwikkelt zich tot een sponsachtige massa die vervolgens wordt gedroogd en gebruikt als verpakking. Het mycelium wordt gewonnen uit paddenstoelen uit het Zoniënwoud bij Brussel.
Oprichter Julien Jacquet benadrukt dat het productieproces gebruikmaakt van afvalstromen, gerecycled regenwater en zonne-energie. "Hier hoeven we alleen maar te kijken hoe de paddenstoelen groeien," aldus Jacquet. Hij omschrijft het project als een duurzaam alternatief voor fossiele verpakkingen die vaak van ver moeten worden geïmporteerd.
Permafungi ontving €2 miljoen aan EU-financiering, aangevuld met regionale steun. Het Zwitserse fonds Apres-Demain, geleid door Thierry Mauvernay, investeerde €1 miljoen. Volgens fondsmanager Sebastien Beth is het doel bedrijven te ondersteunen die lokaal beschikbare grondstoffen gebruiken, maar hij benadrukt dat Permafungi "binnen twee tot vijf jaar winstgevend moet zijn."
Jacquet meldt dat het bedrijf nieuwe samenwerkingen aangaat met wijngaarden, een horlogemerk en een kaarsenmaker, en streeft naar een omzet van €3 miljoen binnen drie jaar.
In Europa en de Verenigde Staten worden sinds halverwege de jaren 2000 biomaterialen op basis van paddenstoelen ontwikkeld. Luc Vernet van Farm Europe stelt dat de grootste uitdaging voor dergelijke producten schaal en kosten blijven, vooral bij concurrentie met fossiele materialen wanneer olieprijzen laag zijn.
EU-instellingen bereiden een bio-economie strategie voor die steun voor biomaterialen omvat. Verpakkingsafval blijft een probleem: Europese cijfers laten zien dat elke inwoner in 2021 bijna 190 kilogram verpakkingsafval produceerde, met een verwachte stijging naar 209 kilogram in 2030 zonder beleidswijzigingen.
De nieuwe fabriek van Permafungi ligt nabij een voormalige Audi-fabriek die eerder dit jaar sloot, waardoor ongeveer 3.000 werknemers hun baan verloren. Jacquet ziet het initiatief als een stap om industriële activiteit terug te brengen naar stedelijke gebieden.
Bron: PHYS.org
