Latijns-Amerika en het Caribisch gebied vormen de grootste exportregio voor bananen en zijn verantwoordelijk voor ongeveer 80 procent van de wereldwijde export¹. Binnen Latijns-Amerika is Ecuador het grootste bananenland, met een productie van ongeveer 285 miljoen kartons van 40 lb (≈18,1 kg) voor export. Dit aantal overtreft ruimschoots de gecombineerde output van Costa Rica en Guatemala.
"Voor ons vertegenwoordigt Ecuador een relatief klein deel van ons totale productvolume. Toch is het een uitermate belangrijk teeltgebied, omdat het bananen levert in periodes waarin Midden-Amerika door weersomstandigheden niet kan leveren," zegt Jorge Pelaez Reyes, SVP Central America bij Fresh Del Monte (CECAB). "Dit maakt Ecuador een cruciale regio voor een consistente en betrouwbare leverancier van bananen voor onze klanten."
© Fresh Del Monte
Vernietigende TR4-besmetting
In september werd het eerste geval van TR4 bevestigd in Ecuador, wat grote bezorgdheid veroorzaakt. De bodemgedragen schimmel werd voor het eerst geïdentificeerd in Zuidoost-Azië en heeft zich sindsdien verspreid over Azië, het Midden-Oosten en Zuid-Amerika. TR4 verspreidt zich via besmet plantmateriaal en bodem, waardoor opbrengsten en fruitkwaliteit afnemen. De ziekte dringt het vatenstelsel van de plant binnen, veroorzaakt verwelking en uiteindelijk de dood van de plant.
Hoewel de aanvankelijke verspreiding van de schimmel traag lijkt, kan dit snel omslaan in exponentiële groei. TR4 is zeer destructief omdat er geen effectieve chemische behandeling bestaat en de schimmel decennia in de bodem kan overleven. "Zodra TR4 een plantage bereikt, kan het land decennialang geen bananen meer produceren," aldus Pelaez Reyes. "De grootste zorg is dat sommige telers niet over adequate bioveiligheidsmaatregelen beschikken of niet de financiële middelen hebben om in plaagbestrijding te investeren. Als deze lacunes niet snel worden aangepakt, kunnen de gevolgen onherstelbaar zijn zodra de schimmel zich verder verspreidt."
Hogere kosten voor plaagbestrijding
Er is dringend proactieve investering nodig om ziektebeheer en bioveiligheidsprotocollen te versterken. Zonder onmiddellijke actie loopt de bananensector het risico op ernstige verstoringen in de nabije toekomst. Helaas is TR4 niet de enige ziekte die de sector zwaar treft.
Een andere ernstige ziekte is Black Sigatoka, eveneens een schimmelziekte, maar met een andere manier van plantaanval en beheersing dan TR4. Black Sigatoka infecteert vooral de bananenbladeren, vermindert fotosynthese en opbrengst en verspreidt zich snel via wind en regen. De ziekte kan echter worden beheerd met fungiciden, resistente rassen en strikte veldhygiene. Black Sigatoka verzwakt de plant, maar doodt deze niet en maakt de bodem niet onbruikbaar. Met consequent beheer kan de productie doorgaan, zij het tegen aanzienlijk hogere kosten. "Het is belangrijk op te merken dat de schimmel resistentie opbouwt tegen de behandeling, waardoor vaker gespoten moet worden, wat de kosten verder opvoert." Black Sigatoka is wijdverspreid in bijna alle grote bananenteeltgebieden, waaronder Latijns-Amerika, het Caribisch gebied, Afrika, Zuidoost-Azië en de Pacifische regio.
© Fresh Del Monte
Impact op telers en consumenten
Ziekten vormen steeds grotere uitdagingen voor de bananensector. In Costa Rica, een belangrijk bananenland, is de impact van de Sigatoka-schimmel aanzienlijk, met verwachte opbrengstverliezen van meer dan 22 procent tegen het einde van het jaar.
Steeds meer teeltgebieden worden bedreigd door ziekten, en het duurzaam in stand houden van de categorie vereist nauwere samenwerking binnen de waardeketen, zodat de druk op de plantages wordt begrepen en gedeeld. "Telers kunnen deze stijgende kosten niet langer alleen dragen, en het is cruciaal collectief op te treden om telers te ondersteunen en de toeleveringsketen te stabiliseren. Anders kan de banaan uit ons assortiment verdwijnen," aldus Pelaez Reyes.
Op korte termijn kunnen consumenten minder beschikbaarheid van bananen zien, gecombineerd met hogere prijzen om de kosten van plaagbestrijding te compenseren.
© Fresh Del Monte
¹Internationaal Instituut voor Duurzame Ontwikkeling
Voor meer informatie:
Claudia Pou
Fresh Del Monte
[email protected]
www.freshdelmonte.com
