In het noorden van Colombia, in Urabá, beleeft de bananensector een dubbel jaar. De oogst is uitzonderlijk goed, maar de sector kampt tegelijk met flinke economische en logistieke uitdagingen. Volgens Felipe Echeverri Zapata van C.I. Agrogaira is er in 2025 tot 20% meer bananen geoogst. "We hadden van december tot en met maart regen, iets dat in vijftig jaar niet is voorgekomen. Dat leverde ons topkwaliteit fruit op", vertelt hij.
Toch is het niet alleen rozengeur en maneschijn. Door de sterke koersstijging van de Colombiaanse peso (van 5.000 naar 3.800 pesos per dollar), is de winst per karton bananen met gemiddeld $1,70 gedaald. "We verliezen marge en concurrentiekracht. Als dit zo doorgaat, zullen veel plantages het financieel niet volhouden", waarschuwt Echeverri. Zijn familie teelt al generaties lang bananen in Turbo, Antioquia.
© CI Agrogaira
Agrogaira exporteert wekelijks 9 tot 11 containers bananen naar landen als Engeland, Frankrijk, Duitsland, Italië en Oekraïne. Daarnaast beleveren ze kleinere markten zoals Kroatië, Servië, Polen en Litouwen. De Britse markt blijkt verrassend gunstig. "De consument daar houdt van kortere bananen, en dat past goed bij ons klimaat", legt Echeverri uit. De Brexit heeft de vraag naar Colombiaanse bananen zelfs versterkt.
Het bedrijf werkt onder contract met Europese afnemers als Fyffes, Direct Fresh en Allfruesh, die leveren aan ketens als Sainsbury's, Asda en Carrefour. Zo vermijden ze schommelingen op de vrije markt. "Wij speculeren niet met prijzen. We werken bijna altijd onder contract", zegt Echeverri.
© CI Agrogaira
Toch lopen de kosten verder op. "Colombia is duur geworden. Energie, water, gas, brandstof en huur, alles is omhoog gegaan, en niet door hogere productiviteit." Daarbovenop komt de impact van de nieuwe haven van Antioquia, die de oude terminals van Zungo en Nueva Colonia gaat vervangen. De transportafstand naar de haven stijgt van 15 naar 50 kilometer voor Agrogaira, wat volgens Echeverri leidt tot hogere transportkosten en vertragingen. "De wegen zijn er gewoon niet op ingericht. Dat wordt een knelpunt."
© CI Agrogaira
Qua plantgezondheid is de situatie stabiel. Urabá houdt ziektes als zwarte sigatoka, moko en de gevreesde Fusarium TR4 goed onder controle. Die laatste is er nog niet, maar blijft een risico. "Moko kan bij overstromingen weer opduiken", merkt Echeverri op.
© CI Agrogaira
Ondanks alle zorgen ziet Echeverri ook positieve ontwikkelingen. Vooral Fairtrade maakt volgens hem een groot verschil. "Het verandert de mindset van de werknemer. Het zorgt voor meer betrokkenheid en betere werkomstandigheden. We hebben zo eerlijkere en duurzamere relaties kunnen opbouwen."
Toch blijft zijn boodschap helder: "De Colombiaanse banaan heeft toekomst. Maar dan moeten de macro-economische randvoorwaarden stabieler worden. En er is dringend behoefte aan betere infrastructuur om die groei te ondersteunen."
Voor meer informatie:
Felipe Echeverri Zapata
C.I. Agrogaira
Tel: +57 320 694 1494 (Colombia)
[email protected]
www.agrogaira.com.co
