Telers in Georgia, die groenten en fruit zoals pinda's, pecannoten en blauwe bessen telen, hebben na de sluiting van het Southeast Regional Food Business Center geen toegang meer tot federale financiering en technische ondersteuning.
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw beëindigde op 15 juli het programma voor regionale voedselproductiecentra, met uitzondering van de bestaande Business Builder-subsidies die nog steeds doorlopen. Het centrum in het zuidoosten, dat telers en voedselbedrijven ondersteunde, heeft op 15 september zijn activiteiten moeten beëindigen.
Lauren DeSimone, die als directeur bij Locus werkt aan de ontwikkeling van voedselsystemen, merkt op dat de sluiting invloed heeft op telers en voedselbedrijven in de regio. Locus, een Community Development Financial Institution in Richmond, Virginia, leidde het zuidoostelijke centrum samen met het Georgia Minority Network.
"Toen de sluiting werd aangekondigd, leek het als een nieuwe tegenslag voor deze bedrijven en voor de leden en voorstanders binnen de gemeenschap die zich al afvroegen, wat ze nu moesten gaan doen."
Volgens DeSimone was het nationale programma van Regional Food Business Centers goed voor een financiering van $400 miljoen, waarbij het centrum in het zuidoosten een aandeel van $30 miljoen had. Een groot deel van deze financiering was bedoeld voor subsidies tot 100.000 dollar voor voedsel- en landbouwbedrijven.
Hoewel de federale steun is stopgezet, zegt DeSimone dat lokale en regionale partners hun inspanningen zullen voortzetten. "Ondanks dat ze daar niet voor betaald worden, zijn ze in hun gemeenschappen bezig met het ondersteunen van bedrijfsgroei, de solvabiliteit van telers en het verbeteren van diëten. Dit collectieve werk aan lokale voedselsystemen en het streven naar veerkracht en stabiliteit zal doorgaan," zei ze.
Ze benadrukte dat samenwerking cruciaal blijft. "De recente veranderingen in federale financiering zullen de voortdurende behoefte om samen te werken als leveranciers van middelen niet beïnvloeden. Of het nu CDFI's, filantropie, gemeenten of technische ondersteuners zijn, we moeten de behoeftes van onze gemeenschappen begrijpen - voedsel- en landbouwbedrijven in dit geval - en gezamenlijk inzetten voor de verbetering ervan," verklaarde ze.
Bron: WABE
