Voor de Colombiaanse bananensector verloopt 2025 tot nu toe positief. Volgens Manuel Laborde, voorzitter van Uniban, stijgt het exportvolume dit jaar naar verwachting met 12%, goed voor zo'n 43 miljoen kartons. Die groei is te danken aan gunstige weersomstandigheden in de eerste helft van het jaar en goed technisch werk op het veld.
"Het eerste kwartaal was erg nat, wat de groei van de bananen heeft gestimuleerd. Dit is echt een topjaar voor de banaan", aldus Laborde. Een belangrijke factor is de succesvolle bestrijding van zwarte sigatoka, een hardnekkige schimmelziekte, die bladschade veroorzaakt. De aanpak combineert handmatig werk, afwisselende behandelingen en voortdurende training van telers.
© Diana Sajami | AGF.nl
Toch staat de economische duurzaamheid van de sector onder druk. In de regio Urabá is de afgelopen twee jaar ruim 2.000 hectare bananenplantages verdwenen. Niet door ziektes, maar omdat telers het gewas verlaten vanwege de lage winstgevendheid. "Sommigen stappen over op oliepalm", legt Laborde uit. "Dat gewas vraagt minder arbeid en biedt meer stabiliteit."
Volgens hem zou de bananenprijs de echte kosten moeten weerspiegelen, zodat telers een eerlijke marge krijgen. "De vraag naar bananen is stabiel. Zelfs als de prijs iets stijgt, blijft de consument kopen. Er is dus ruimte voor eerlijke verdeling van de winst in de keten." Als voorbeeld noemt hij dat de vraag in de VS zelfs groeide, ondanks een tijdelijke invoerheffing van 10%.
© Uniban
Meer dan de helft van de export van Uniban gaat momenteel rechtstreeks naar supermarkten in Europa en de Verenigde Staten. Toch zorgen de steeds strengere Europese regels rond gewasbescherming en certificering ervoor dat de focus langzaam verschuift naar de Amerikaanse markt, die volgens Laborde "meer flexibiliteit en minder beperkingen" biedt. Daarnaast breidt Uniban uit naar Noord-Afrika en het Midden-Oosten, waar de prijzen goed zijn en de regelgeving minder zwaar is.
Een andere mijlpaal is de opening van Puerto Antioquia, waarvan Uniban mede-eigenaar is. "Die haven ligt 300 kilometer dichter bij de teeltgebieden en zal de logistiek van de hele fruitsector verbeteren. Dat maakt onze bananen en andere exportgewassen een stuk concurrerender", zegt Laborde.
Voor de toekomst wijst hij op een belangrijk knelpunt: de vergrijzing van het platteland. Steeds minder jongeren kiezen voor land- en tuinbouw. Uniban probeert hen te trekken met opleidingen in precisieteelt, drones en satellietgestuurde teelt.
© Uniban
Tegelijk groeit het bedrijf in de verwerkte tak van de markt. Via Turbana Foods investeert Uniban in gezonde snacks. De recente overname van de fabriek La Niña in Pereira moet de productiecapaciteit in 2025 met 67% verhogen. Zo breidt het assortiment uit met nieuwe producten als bananenchips, cassavechips en bananenkoekjes.
"Uniban bestaat in januari 60 jaar", besluit Laborde trots. "Wat ooit jungle was, is nu een vruchtbare, verbonden en veelbelovende regio. En daar blijven we in investeren."
Voor meer informatie:
Manuel Laborde
Uniban
Tel: +57 301 518 5355 (Colombia)
[email protected]
www.uniban.com
