De mondiale frietmarkt heeft een waarde van 18 miljard dollar en zal naar verwachting tegen het einde van dit decennium groeien tot 24 miljard dollar. In deze context heeft Plant & Food Research, onderdeel van het Bioeconomy Science Institute, een nieuw aardappelras ontwikkeld dat specifiek bestemd is voor verwerking.
Het nieuwe ras, genaamd Crop 78, is het resultaat van bijna 25 jaar veredeling, met als doel voordelen te bieden voor de gehele keten, van teler tot consument. Barry Cowen, business development manager bij Plant & Food Research, legt uit dat de Russet Burbank al lange tijd favoriet is als fritesaardappel vanwege zijn grootte, vorm en kookeigenschappen. "Maar de perfecte aardappel bestaat niet en het idee voor Crop 78 ontstond in 2004, toen telers werden geadviseerd hun opbrengst te verhogen door simpelweg meer stikstofmest toe te voegen. Dit bleek onhoudbaar en dus startten we ons onderzoek naar een aardappel die met minder input kan groeien," verklaarde hij.
Het veredelingsproces omvatte samenwerking met telers om ziektes en opslagproblemen aan te pakken, gebruikmakend van de germplasmacollectie van het instituut voor kruising van rassen. Volgens Cowen voldoet het resultaat aan meerdere eisen: "Het heeft een hoge knolzetting, wat ideaal is voor pootaardappeltelers die hun opbrengst willen maximaliseren. Voor telers heeft het bewezen 36% meer opbrengst te leveren met de helft van de standaard stikstofgift. Dit maakt land vrij en vermindert de ecologische impact van het gewas aanzienlijk."
Crop 78 heeft een hoger drogestofgehalte, een gewilde eigenschap bij frituren, en een ovale vorm die gelijkmatigere frietjes levert. Het kan langer in de grond blijven zonder te spruiten, waardoor vroegtijdige oogst en opslag overbodig worden. Verwerkers profiteren van de langere houdbaarheid met minder verspilling door bederf.
Het nieuwe ras wordt momenteel gebruikt door het merk Mr Chips van Balle Brothers en vertegenwoordigt ongeveer 11% van de frietvoorziening in Nieuw-Zeeland. Mr Chips verwerkt jaarlijks 35.000 ton aardappelproducten voor de binnenlandse markt en export.
Cowen merkte op dat Crop 78 de groei van de Nieuw-Zeelandse frietverwerkende sector kan ondersteunen en ook belangstelling kan opwekken in landen als India. De licentiegelden van het ras zullen terugvloeien naar het Bioeconomy Science Institute ter ondersteuning van verder veredelingswerk.
Bron: FarmersWeekly
