Hoewel de groenteteelt vaak met Oost-Ierland wordt geassocieerd, teelt Castlecor Potatoes uit Mallow, County Cork, op grote schaal ook uien naast hun aardappelen. Het bedrijf verbouwt groenten zowel in de herfst als in de winter. De huidige herfstteelt wordt nu geoogst en is volledig bestemd voor de Lidl-filialen rond de kerstperiode.
Castlecor Potatoes begon met het telen van uien na advies uit het Verenigd Koninkrijk, maar ontdekte dat de groeiomstandigheden in Ierland anders zijn. Vooral in West-Ierland bleken de opbrengsten hoger dan aanvankelijk verwacht. Daarom ontwikkelde het bedrijf samen met hun agronoom een teeltsysteem dat beter aansluit bij de lokale Ierse omstandigheden.
Een belangrijk onderdeel van hun strategie was het aanpassen van machines voor de uienteelt, die in Ierland minder gebruikelijk is. Deze machines komen uit Nederland, een toonaangevend land op het gebied van uienteelttechnologie, inclusief apparatuur voor zaaiuien en gespecialiseerde machines.
Het landbouwbedrijf beschikt over 14 tractoren, waarvan 13 van John Deere en één van Fendt. De uienplantmachine was oorspronkelijk ontworpen om met een bestuurder te werken, maar Alan English, neef van oprichter Ned English, installeerde camera's en schermen in de cabine. Hierdoor is een operator aan boord niet meer nodig.
Tijdens de oogst verwijdert een speciale loofverwijderaar het loof. Deze machine gebruikt platte messen die een opwaartse trekkracht creëren, waardoor het loof bij de uienhals worden afgesneden. Zodra de hals is dichtgegroeid, kunnen de uien met minder risico op beschadiging worden geoogst.
Enkele dagen na het rooien worden de uien met een andere machine losgemaakt en in rijen gelegd. De oogst verloopt met twee aangepaste machines, waaronder een Grimme GT170 die oorspronkelijk in Frankrijk voor het rooien van aardappelen is gebouwd. Tijdens een bezoek aan de Grimme-fabriek in Duitsland ontdekte Alan English dat deze machine ook geschikt was voor uien. Vervolgens werd een tweedehands exemplaar in Frankrijk gekocht en aangepast voor de uienteelt in Cork.
Door de aanpassing ontstaat er minder stof rond de trekker, waardoor het filter minder vaak schoongemaakt hoeft te worden en de cabine comfortabeler is.
Castlecor Potatoes blijft zijn machines en teeltmethoden verbeteren om de uienteelt voor de Ierse markt te optimaliseren.
Bron: Agriland
