Tholen - Dit jaar blaast Kolkman Verpakkingen uit Hedel veertig kaarsjes uit. Jan Kolkman Senior startte samen met zijn broer Bertus in 1985 met Kolkman Thermoforming Wormerveer (KTW) en bouwde met zijn technische kennis van thermoformen de eerste machines helemaal zelf. Niet veel later volgde de oudste zoon in de zaak. Sinds 2007 staan zonen Jan, Nico en Gert aan het roer en inmiddels hebben ook al twee vertegenwoordigers van de derde generatie hun intrede gedaan in het bedrijf.
© Kolkman Verpakkingen
Oprichter Jan Kolkman sr
Al voordat de zonen aantraden als nieuwe eigenaar, had het bedrijf al de omslag gemaakt om geen machines zelf meer te bouwen. "Dat is wel de grootste verandering in al die jaren geweest", blikt Gert terug. Toen zijn vader in 1985 startte, liep hij als klein ventje al rond op de zaak en werd hij net als zijn broers met het verpakkingsvirus besmet. "En dat geldt ook voor veel collega's, waarvan er vele al decennialang bij het bedrijf betrokken zijn."
"We zijn destijds begonnen met champignonverpakkingen, die telers waren onze eerste klanten", vertelt Gert. "Dat waren altijd polystyreen verpakkingen, in het begin nog met een pvc stretchfolie eromheen. We produceerden toen onder meer de champignonverpakkingen voor Albert Heijn. Mijn vader bedacht toen het dekseltje. Dat was een groot succes, want toen konden de bakjes gestapeld worden."
© Kolkman Verpakkingen
Rpet materiaal
"Sinds 2005 zijn we ons gaan richten op Rpet materiaal. Binnen Kolkman Verpakkingen Hedel maken wij al onze hoogwaardige verpakkingen van Rpet materiaal, oftewel materiaal dat is gemaakt van eerder gebruikt PET-plastic. Hoewel plastic vaak gezien wordt als een afval, is het eigenlijk een heel waardevolle grondstof voor gesloten recycling."
De laatste jaren waren kartonnen verpakkingen een hype, maar die is volgens Gert alweer voorbij. "Lang werd karton gezien als duurzaam materiaal. Logisch, omdat het van een natuurlijk product als hout komt. Maar daar moeten wel bossen voor omgekapt worden en dat ging harder dan er bomen aangroeiden. Bovendien was er zoveel energie voor nodig dat het helemaal niet zo duurzaam bleek te zijn en bovendien ook niet circulair recyclebaar."
"Maar door wetgeving raakten we toen wel een stukje van de markt kwijt, gelukkig zien we dat we die markt ook weer terugkrijgen. In Frankrijk waren plastic champignonverpakkingen zelfs een tijdje verboden. Inmiddels zijn champignons weer vrijgesteld van deze regel, omdat het gewoon niet gaat. Een champignon bestaat voor 90% uit vocht en karton kan van nature helemaal niet tegen vocht. We zijn dan ook blij dat we niet in deze hype zijn gestapt."
© Kolkman Verpakkingen
Vizier verbreed
"We bedienen klanten door heel Europa en zelfs daarbuiten, van de Benelux, Duitsland, Spanje, Litouwen, Polen en Griekenland tot Algerije en Libië toe", vertelt Gert. "Dat zorgt voor de nodige dynamiek. Ieder land heeft weer zijn eigen regels en er is veel te doen over duurzaamheid. We zijn heel sterk in de AGF-verpakkingen en daarin zien we ook de meeste groei, maar de laatste jaren hebben we ons vizier verbreed en zijn we ook actief in verpakkingen voor vleeswaren, interne transportmiddelen en tuinbouwtrays. We zijn heel breed georiënteerd."
"We onderscheiden ons met service, kwaliteit en flexibiliteit. We hebben twee eigen vrachtwagens voor het transport en kunnen dus altijd snel leveren. Daarnaast hebben we onze eigen gereedschapsmakerij, zodat we snel veranderingen door kunnen voeren. We kopen de grondstoffen kant-en-klaar in. Dat is een bewuste keuze waarmee we flexibiliteit creëren", aldus Gert. "Het mooie is dat dit resulteert in hele loyale klanten. Ons meedenkend vermogen stelt ons in staat om in ieder project, op elk moment een passende oplossing te realiseren. En dan hoeft het ook niet altijd voor de laagste prijs."
© Kolkman Verpakkingen
Het 40-jarig jubileum vierde Kolkman dit jaar al met de medewerkers door een viertal limousines af te huren. "Daarmee zijn we langs klanten gereden en daarna een ijsje gehaald bij een ijssalon die ook onze verpakkingen gebruikt. Als je dan ziet hoe het personeel geniet, daar doe je het voor. Al jaren is ons personeelsbestand redelijk stabiel met zo'n 25 medewerkers. We hebben mensen uit Kenia, Polen en Oekraïne aan het werk, maar hebben echt alle kenmerken van een familiebedrijf."
Als dieptepunt in de veertig jaar noemt Gert het overlijden van zijn vader, tevens oprichter van het bedrijf, in 2022. "Je kunt hem niets meer vragen. Dat is echt een gemis. Hoogtepunten hebben we hier elke dag. We genieten van ons werk, vanaf het eerste idee aan de tekentafel tot aan de uiteindelijke verpakking van het product in de schappen!"
© Kolkman VerpakkingenVoor meer informatie:
Gert Kolkman
Kolkman Verpakkingen Hedel
Tel: +31 (0) 73 5992255
Mob: +31 (0) 6 50604174
[email protected]
www.kvh.nl
