Techneut Albert Berman werkte jarenlang als metaalbewerker voor Tramper Technology, een machinefabrikant die verpakkingslijnen bouwt voor gesneden groente en fruit – tot hij in 2023 grotendeels verlamd raakte tijdens een fietsongeluk. Dankzij spraakbesturing en een speciale muis kan Albert sinds kort weer aan het werk.
Wie Albert Berman vraagt naar zijn loopbaan, heeft al snel door dat hij een techneut in hart en nieren is. Na zijn opleiding werktuigbouwkunde ging hij direct aan de slag als metaalbewerker, zo vertelt hij. Als freelancer heeft hij veel uiteenlopende klanten: van machinefabrikanten tot scheepsbouwers. 'Metalen onderdelen worden voor enorm veel verschillende doeleinden gebruikt,' zegt Albert. 'Die onderdelen moeten nauwkeurig op maat gemaakt worden. Ik maakte onderdelen voor onder andere schepen, vrachtwagens, sluizen, windmolens en machines voor de voedselverwerkende industrie.' Het leuke aan zijn werk is dat het elke dag anders is, aldus Albert. Daarnaast is het een rol waarbij precisie en detailgericht werken erg belangrijk zijn. 'Het belangrijkste onderdeel van zo'n rol is het meet- en programmeerwerk: het inmeten van verschillende soorten gereedschappen, het programmeren van bewerkingsprocessen, het opspannen van het materiaal op een klem. Alles moet tot op een fractie van een millimeter nauwkeurig zijn, dus je bent soms uren bezig met finetunen. Daarna begint het eigenlijke maakproces pas.'
Een van Alberts vaste opdrachtgevers is Tramper Technology, een machinefabrikant in Goes die verpakkingsmachines en complete productielijnen voor de voedingsindustrie ontwerpt en bouwt. Het bedrijf is een toonaangevende speler in binnen- en buitenland in de sector van gesneden groenten en fruit. Tramper levert complete lijnen voor het automatisch ontnesten, vullen en sealen van bijvoorbeeld maaltijdsalades, die van a tot z worden gemaakt in Goes. Daar worden de machines ontwikkeld en gefabriceerd door getalenteerde vakmensen, waaronder Albert. Van scharnierpunten tot grijpertjes en tandwielen voor de machines van Tramper: hij maakt het allemaal. Hij heeft jarenlang ervaring met het programmeren en voorbereiden van complexe CNC-programma's. Ook staat hij meerdere dagen per week voor de klas om nieuwe techneuten op te leiden.
Maar het leven van Albert verandert drastisch in de zomer van 2023, als hij eropuit trekt voor een ritje op zijn mountainbike en een ongeluk krijgt. Hij komt op zijn hoofd terecht en loopt een dwarslaesie op, die hem grotendeels verlamd maakt. Hij kan enkel zijn armen en benen iets bewegen, maar iets vastpakken lukt niet meer. Daardoor wordt zijn zelfstandigheid drastisch ingeperkt en daarmee zijn werkende leven ook, waardoor zijn vrouw de hoofdkostwinner wordt. 'Zomaar opstaan en naar je werk gaan is er niet meer bij: ik ben in de ochtend al een paar uur bezig om met hulp van een zorgmedewerker uit bed te komen, me aan te kleden en te eten,' vertelt hij.
Maar positief ingesteld als Albert is, probeert hij twee jaar later zijn leven weer op te bouwen. Inmiddels heeft hij een rolstoel met een joystick die hij met zijn kin en linkerhand kan besturen en een eigen bus met een speciale bodemverlaging, waardoor hij met rolstoel en al op pad kan. Sinds een paar maanden heeft hij ook – als enige in Nederland – een speciale 'mondmuis'. Het is een speciaal gebitje waarmee hij met zijn hoofd en tong de computer kan besturen. En dat biedt hem mogelijkheden om zijn werk bij Tramper weer op te pakken.
"Vakmanschap is vandaag de dag steeds lastiger te vinden," zegt André Tramper van Tramper Technology. "Juist daarom zijn mensen als Albert zo waardevol. We willen dan ook blijven profiteren van zijn expertise." Albert werkt nu weer twee middagen per week voor Tramper, waarbij hij onder andere CNC-programma's voorbereidt met behulp van CAD-CAM-software. Albert: "In zo'n programma krijg je een 3D-model op je scherm te zien en daarmee kun je een programma maken waarmee de CNC-machine aangestuurd wordt. Het hele proces wordt van tevoren ingepland: het opspannen van het materiaal, de bewerkingsvolgorde en de gereedschappen die hiervoor nodig zijn. Het fysieke deel kan ik niet meer doen, maar doordat de technologie steeds slimmer wordt, kan ik vrijwel alles doen wat ik voorheen al deed, maar dan via de computer."
Ook geeft Albert les aan jonge techneuten die het vak nog moeten leren. Tramper heeft een vestiging in Zuid-Afrika en werkt daar veel met jonge techneuten, die regelmatig naar Nederland komen om les te krijgen in het programmeren van de CNC-machines – waaronder dus van Albert. "Ik vind lesgeven leuk en mijn werk nog steeds onverminderd interessant: omdat het vak zich blijft doorontwikkelen, ben je nooit uitgeleerd. Ik kan me blijven ontwikkelen," aldus Albert.
Toch is Albert er nog niet: doordat zijn ademhalingsspier ook is aangedaan kan het vermoeiend zijn om te praten, waardoor alles hem veel energie kost. Graag wil hij verder revalideren bij een specialist in Antwerpen en zo onderzoeken of hij zijn armen weer iets meer kan leren gebruiken. Hierbij wordt gebruikgemaakt van robots, maar helaas wordt deze behandeling niet vergoed. Om Albert verder te helpen, hebben zijn vrienden een crowdfunding opgezet om geld in te zamelen voor zijn eigen rolstoelbus (die hij dankzij donaties inmiddels heeft kunnen aanschaffen) en voor het revalidatietraject in België.
Wil je Albert helpen zijn leven weer op te pakken? Dan kun je een donatie doen via zijn website www.albertberman.nl/geef
