In Brazilië gaat de Panamese minister-president José Raúl Mulino in gesprek met het Amerikaanse bananenbedrijf Chiquita Brands. Het doel is om te bespreken of het bedrijf zijn activiteiten in Panama kan hervatten na de sluiting en ontslagen die volgden op een staking, zo bevestigde minister van Handel en Industrie, Julio Moltó, op maandag.
Chiquita had in de regio Changuinola, provincie Bocas del Toro, meer dan 6.000 werknemers in dienst voordat het bedrijf hen ontsloeg naar aanleiding van protesten die de regio verstoorden. Een vakbond heeft aangekondigd dat er juridische stappen zullen worden genomen tegen het bedrijf vanwege deze ontslagen.
Moltó verklaarde dat de regering streeft naar een akkoord tijdens Mulino's bezoek aan Brazilië, dat op 28 augustus aanvangt. "De onderhandelingen met het bedrijf verlopen gunstig. Ik hoop dat we tot een goede overeenkomst kunnen komen met Chiquita en dat de president in Brazilië de deal kan bezegelen, zodat het bedrijf zijn activiteiten in Panama kan hervatten," aldus Moltó. De minister gaf geen uitleg over de keuze om de gesprekken in Brazilië te voeren.
Moltó voegde eraan toe in een interview met Telemetro: "Als alles volgens plan verloopt, kunnen we al in september of aan het eind van deze maand positief nieuws brengen." Francisco Smith, leider van de bananenarbeiders, bevestigde dat er "verschillende rechtszaken worden aangespannen tegen Chiquita" vanwege vermeende onregelmatigheden bij de ontslagen en schendingen van arbeidsrechten. "Het bedrijf kan niet op deze manier zijn gang gaan en werknemers zomaar ontslaan," zei Smith.
Volgens Moltó onderzoekt Chiquita hoe de verliezen kunnen worden gecompenseerd en hoe werknemers kunnen worden teruggehaald. Het bedrijf heeft schijnbaar garanties gevraagd dat transportwegen open blijven bij potentiële toekomstige protesten.
De staking begon op 28 april als protest tegen een pensioenhervorming die de uitkeringen voor werknemers verminderde. Deze uitkeringen werden later hersteld na een akkoord met de Panamese regering. Gedurende de protesten, die eind juni eindigden, blokkeerden arbeiders wegen op meer dan 40 locaties in Bocas del Toro, resulterend in tekorten aan essentiële goederen in de provincie.
Chiquita rapporteerde dat de staking, door een arbeidsrechtbank als onwettig bestempeld, een verlies van meer dan 75 miljoen dollar heeft veroorzaakt, terwijl sommige media de verliezen op meer dan 100 miljoen dollar schatten.
Bron: ticoTimes
