Slechts enkele maanden na zijn deelname aan het Wifra-incubatieprogramma heeft Hasan Falah een van de meest veelbelovende initiatieven in Irak opgezet op het gebied van duurzame voedselproductie. Zijn start-up, Micro Harvest, is een door jongeren geleid agrarisch bedrijf dat biologische microgroenten teelt in een land waar extreme temperaturen, watertekorten en voedselonzekerheid dagelijkse uitdagingen zijn.
"We zijn helemaal vanaf nul begonnen," vertelt Falah. "We telen rucola, radijs, biet en broccoli. Alles is 100% biologisch. We gebruiken natuurlijke zaden en schone grond, zonder chemicaliën. Alles gebeurt met de hand." Zijn missie was vanaf het begin duidelijk: gezond en betaalbaar voedsel beschikbaar maken voor meer Iraakse gezinnen. "Ons doel is om microgroenten toegankelijk te maken voor elk huishouden in Irak." 
© ITC in Iraq
Ondersteuning voor innovatie door jongeren
Micro Harvest was een van de 10 initiatieven die werden geselecteerd uit meer dan 800 aanmeldingen op de Wifra-productbeurs in Bagdad. Een prestatie die niet alleen de vraag naar lokale voedselinnovaties aantoont, maar ook het potentieel van de volgende generatie Iraakse voedselondernemers onderstreept.
Van de 800 aanmeldingen voor het Wifra-programma haalden er slechts 200 de interviewronde. Uiteindelijk werden 25 startups toegelaten tot de incubator, waarvan de 10 besten hun producten mochten presenteren op de beurs. Micro Harvest werd uitgeroepen tot Beste Agrarisch Project en won een prijs van $500. De onderneming kreeg de hoogste beoordeling van een panel van bedrijfsontwikkelingsexperts, die onder andere de verpakking, creativiteit en marktpotentieel beoordeelden.
"Aanvankelijk had ik geen ervaring met projectmanagement, boekhouden of marketing. Vooral de kennis van boekhouden bleek waardevol, zeker voor mensen zonder eerdere projectervaring," zegt Falah. Zijn succes werd mede mogelijk gemaakt door het SAAVI-project, een door de Europese Unie gefinancierd initiatief dat in Irak wordt uitgevoerd door het ITC (Internationaal Handelscentrum) in samenwerking met Makers of Baghdad. SAAVI (Versterking van de Landbouw- en Voedselwaardeketens en Verbetering van Handelsbeleid) richt zich op het creëren van banen en markttoegang door jongeren de middelen te bieden om te slagen in opkomende agrovoedingsmarkten. 
© ITC in Iraq
Van idee naar marktklaar product
Dankzij de praktijkgerichte aanpak van SAAVI kregen Falah en andere ondernemers persoonlijke begeleiding op het gebied van verpakkingsontwerp, bedrijfsplanning en marketing. Die ondersteuning hielp hen om ideeën uit te werken tot marktklaar product, waarmee zij daadwerkelijk klanten wisten te bereiken. "In onze eerste maand verkochten we meer dan 150 dozen," vertelt Falah. De Wifra-productbeurs bood finalisten bovendien de kans om te netwerken met investeerders, bedrijven en andere ondernemers. Alle 10 finalisten ontvangen daarnaast gerichte marketingcampagnes om hun groei te versnellen.
Zoals Ali Taher, uitvoerend directeur van Makers of Baghdad, opmerkte: "In slechts enkele maanden tijd hebben ze hun producten op een heel creatieve manier vormgegeven, waardoor er allerlei nieuwe aanbiedingen ontstonden." ITC-expert Hanaa Alhasan voegde daaraan toe: "Deze producten bieden oplossingen voor problemen waar de sector in Irak mee te maken heeft. Het is essentieel om een dynamisch ecosysteem te creëren waarin deze projecten kunnen groeien, banen scheppen, bijdragen aan de economische groei van Irak en duurzame ontwikkeling realiseren." 
© ITC in Iraq
Voor meer informatie:
Hasan Falah
Micro Harvest
Hasan Falah op LinkedIn
