In Zuid-Afrika stellen fruitpakstations zich allemaal dezelfde vraag: hoe vinden we de juiste balans tussen maximale efficiëntie en het behoud van menselijke arbeidskrachten? Waar pakstations in West-Europa en Australië vaak grotendeels geautomatiseerd zijn, is het in Hoedspruit tijdens het hoogseizoen voor citrus juist een drukte van belang.
De komende acht weken beloven spannend te worden bij BBI Packers. Hier worden Nadorcotts en Valencia's ingepakt door 620 medewerkers, die dagelijks in twee ploegen van elf uur werken.
BBI Packers is één van de zes pakstations binnen de ANB Group, licentiehouder van Nadorcott in zuidelijk Afrika. Het grootste deel van het fruit dat BBI verwerkt, wordt geteeld in de regio rond Hoedspruit. Waar het pakstation voorheen voornamelijk fruit van zusterbedrijf Indigo Fruit Farming verwerkte, zijn er in de afgelopen twee jaar nieuwe samenwerkingen ontstaan met externe telers. Hierdoor is de faciliteit nu tien maanden per jaar operationeel.
© BBI Packers
Kostenbewust verpakken met oog voor de teler
In november start BBI Packers met het verpakken van citroenen voor de lokale markt, en tot en met week 38 blijven ze bezig met de verwerking van late Valencia-rassen. In die periode gaat er zo'n 45.000 ton citrus door het pakstation, met een duidelijke focus op easy peelers. In een nabijgelegen faciliteit worden daarnaast in de zomer mango's en in de herfst avocado's verpakt.
De schaal van hun activiteiten verschaft het bedrijf een sterke onderhandelingspositie bij de inkoop van verpakkingsmateriaal. Algemeen directeur Cornél Pieterse geeft aan dat ongeveer een derde van de kosten van een 15 kg-karton citrus wordt besteed aan verpakking. Een ander derde deel gaat naar productie, arbeid en logistiek.
Pieterse en zijn team zijn zich er goed van bewust hoeveel telers en exporteurs investeren in hun fruit — alleen al aan transport naar de haven kost het bijna één rand per kilo. Daarom voelen zij zich verantwoordelijk om verschillende verpakkingsopties aan te bieden, zodat ze kunnen inspelen op de specifieke wensen van hun klanten.
© BBI Packers
Cornél Pieterse, algemeen directeur van BBI Packers, Hoedspruit, provincie Limpopo
Topseizoen voor kleuring
Bij BBI wordt er verpakt onder het ClemenGold-merk, samen met verschillende cultivars zoals de Leanri. Vervolgens komt de Royal Honey Murcott (RHM) aan bod, volgens Cornél Pieterse een ideaal ras om het Chinese easy-peelerseizoen mee te openen.
"De externe kwaliteit van het fruit dat we ontvangen is van topniveau. De eerste containers met Royal Honey Murcott zijn inmiddels in China aangekomen en onze klanten zijn erg tevreden," vertelt hij. "We kwamen op een lege markt die smachtte naar ons fruit, en ze zijn dol op RHM."
In maart en april verwerkte BBI de Star Ruby grapefruit, die volgens Pieterse dit jaar uitzonderlijk goed kleurde. Diezelfde kwaliteit zien ze nu terug in de Valencia's die momenteel worden verpakt. "Vorig jaar hebben we 5.000 tot 7.000 ton minder Valencia's verpakt, vooral door de hoge binnenlandse vraag naar vruchtensap," legt hij uit. "Veel telers in onze regio kregen vlak voor het seizoen te maken met hagel en kozen er toen voor om het fruit direct naar de sapverwerking te sturen. Dit jaar hadden de telers meer geluk en bleef hagelschade grotendeels uit."
© BBI Packers
Een inspirerende, mensvriendelijke omgeving creëren
Het werk in een pakstation is intensief, veeleisend en repetitief; medewerkers draaien lange dagen. "We zijn goed gecertificeerd, en dat is een erkenning van onze inzet om aan de behoeften van ons personeel tegemoet te komen," zegt Pieterse.
Volgens hem speelt technologie daarin een sleutelrol. "Onze informatiesystemen zijn zeer geavanceerd. Met het nieuwe Fresh360-project en onze bottom-up benadering moedigen we medewerkers aan om verantwoordelijkheid te nemen voor hun dagelijkse taken. Op die manier zijn efficiëntie en productiviteit diep verankerd in onze werkwijze."
Het doel is duidelijk: het juiste fruit, in de juiste verpakking, op het juiste moment en onder het juiste merk, zodat de oogst van de telers maximaal wordt benut – en dat proces begint op de verpakkingsvloer. "We maken productieverwachtingen expliciet, en via constante feedback weet elke medewerker elk uur waar hij staat ten opzichte van zijn doelen. Beloningen zijn doelgericht, en extra inzet wordt gezien én beloond," aldus Pieterse.
© BBI Packers"Door alles meetbaar te maken, elimineren we de subjectiviteit uit ons systeem. Iedereen weet precies waar ze naar streven, en dat is cruciaal voor ons."
In deze motiverende omgeving kan Pieterse enkele succesverhalen benoemen. Tumelo Theko begon als algemeen arbeider en groeide door tot productiemanager. Hij volgde diverse cursussen en nam deel aan onze opleidingsprogramma's.
Machoene Ngoepe (rechts) begon als inkomend kwaliteitsmedewerker en leidt nu de afdeling kwaliteitscontrole en naleving binnen BBI Packers.
"In ons talentmanagementprogramma besteden we veel aandacht aan opvolgingsplanning en vaardigheidsontwikkeling om ons personeel te versterken," legt Pieterse uit. "Dit vermindert onze risico's en zorgt ervoor dat we talent behouden in al onze afdelingen."
Voor meer informatie:
Cornél Pieterse
BBI Packers
Tel: +27 15 795 5337
cornel@bbipackers.co.za
https://bbipackers.co.za/
