Een nieuw vertical farming-project bij The Ottawa Mission zal voortaan zorgen voor een constante aanvoer van verse groenten voor enkele van de meest kwetsbare inwoners van Ottawa. Het initiatief, opgezet in samenwerking met Growcer en met steun van de Royal Bank of Canada (RBC), is bedoeld om de afhankelijkheid van ingevoerd voedsel te verminderen en het hele jaar door toegang tot gezonde bladgroenten te verbeteren.
Het project wordt gefinancierd met een schenking van 1,5 miljoen dollar van RBC aan het Food Resiliency Foundation Fund van de Ottawa Community Foundation. Dit fonds ondersteunt de uitbreiding van duurzame voedselproductie en educatie in Canadese gemeenschappen.
Duizenden kilo's verse bladgroenten per jaar
Het nieuwe teeltbedrijf bestaat uit twee Growcer Osiris-units die op het terrein van The Ottawa Mission zijn geplaatst. Deze modulaire systemen van 12 meter lang en 3 meter breed maken gebruik van diepe watercultuur (DWC), waarmee onder andere sla, spinazie en andere bladgroenten worden geteeld.
"Wij hebben gemerkt dat DWC betrouwbaarder, productiever en gebruiksvriendelijker is voor beginnende telers," zegt Corey Ellis, medeoprichter en CEO van Growcer. "Met deze twee teeltbedrijven kan The Ottawa Mission jaarlijks tot 9.000 kg verse bladgroenten oogsten – producten die voor organisaties als deze anders moeilijk en duur te verkrijgen zijn."
© Growcer
Betere toegang tot vers voedsel voor kwetsbare inwoners
The Ottawa Mission, die sinds 1906 actief is, biedt jaarlijks onderdak, voedsel en ondersteuning aan duizenden mensen. Inmiddels verstrekt de organisatie meer dan een miljoen maaltijden per jaar en levert via haar voedseltruckprogramma wekelijks ruim 10.000 maaltijden in de stad.
"De verse groenten worden direct gebruikt in onze dagelijkse maaltijden, vooral in soepen, salades en roerbakgerechten," vertelt Chef Ric Allen-Watson, directeur Voedselvoorziening bij The Mission. "Naarmate we opschalen, passen we onze menu's aan om meer van onze eigen oogst te verwerken."
Vertical farming biedt nieuwe kansen voor opleiding en werk
Naast voedselproductie worden de vertical farms ook geïntegreerd in het gratis Food Services Training Program (FSTP) van The Mission. Dit programma biedt deelnemers vaardigheden en praktijkervaring om aan de slag te gaan in professionele keukens. De toevoeging van vertical farming maakt studenten bovendien bekend met duurzame voedselproductie en gecontroleerde teeltomgevingen.
"Het verrijkt ons programma met een extra component: het zelf telen van voedsel," zegt Allen-Watson. "Het opent ook nieuwe carrièremogelijkheden in stedelijke landbouw en gecontroleerde landbouwsystemen voor onze afgestudeerden."
© Growcer
Een voorbeeld voor andere Canadese steden
Volgens Ellis weerspiegelt dit project een bredere belangstelling in Canada voor vertical farming als oplossing voor voedselzekerheid. "Ottawa is de eerste stad die dit model toepast, maar het zal zeker niet de laatste zijn," zegt hij. "Andere steden kijken naar ons als voorbeeld en overwegen om dit te repliceren, in samenwerking met voedselorganisaties en gemeenten."
Hij voegt toe dat het 'farm-as-a-service'-model van Growcer – waarbij organisaties voor een vast maandbedrag toegang krijgen tot een vertical farm zonder hoge investeringskosten – het systeem toegankelijker heeft gemaakt. In Kingston, Ontario, wordt bijvoorbeeld parkeergeld gebruikt om een Growcer-project te financieren dat producten levert aan meerdere voedselbanken en liefdadigheidsinstellingen.
© Growcer
Minder afhankelijk van import en stabielere voedselprijzen
In Canada wordt ongeveer 90% van de bladgroenten geïmporteerd. Lokale productie is dus essentieel. "Alles wat we doen om binnenlandse productie te verhogen, draagt bij aan onze voedselzekerheid op grotere schaal," zegt Ellis. "Maar de dagelijkse impact van een project zoals dit is minstens zo belangrijk. Organisaties als The Ottawa Mission moeten steeds meer doen met minder middelen, terwijl de vraag naar hun diensten blijft groeien – en de kosten evenzeer."
The Mission hoopt dat de teeltbedrijven op termijn zullen helpen deze kosten te drukken. "We worden minder afhankelijk van externe leveranciers, wat bijdraagt aan stabielere kosten en een zekerdere aanvoer," legt Allen-Watson uit. "Op dit moment komt het grootste deel van onze groenten nog uit de Verenigde Staten."
Uitbreiding als toekomstdoel
The Ottawa Mission geeft aan dat uitbreiding van de vertical farm op lange termijn zeker een optie is, afhankelijk van beschikbare ruimte, financiering en infrastructuur. Nu de vraag naar hun maaltijdprogramma's blijft stijgen, zien zij deze eerste stap als een belangrijk begin richting meer zelfvoorziening.
"We zouden graag uitbreiden," zegt Allen-Watson. "De interesse en het potentieel zijn er zeker. Het hangt uiteindelijk af van de middelen die we tot onze beschikking hebben."
Voor meer informatie:
Myles Dingwall
The Ottawa Mission
[email protected]
https://ottawamission.com/
Stephanie Gordon
Growcer 
[email protected]
www.thegrowcer.ca
Erika Whitmee
RBC 
[email protected]
www.rbc.com/peopleandplanet
