De werknemers van Chiquita Brands in Panama hebben woensdag besloten hun staking en wegblokkades in de provincie Bocas del Toro stop te zetten. Ze bereikten een akkoord met volksvertegenwoordigers over het terugdraaien van aanpassingen aan hun pensioenrechten.
De protesten begonnen op 28 april, nadat het parlement een hervorming had goedgekeurd die hun pensioenvoordelen aantastte. Uit onvrede daarover blokkeerden de werknemers wekenlang belangrijke wegen in deze grensprovincie met Costa Rica, een gebied dat sterk afhankelijk is van bananenteelt en toerisme.
Tijdens de staking legde Chiquita het werk stil en ontsloeg ruim 6.500 mensen. Het bedrijf gaf aan €65 miljoen verlies te hebben geleden. Lokale media spreken zelfs van schade die boven de €85 miljoen uitkomt.
Na twee dagen onderhandelen kwamen vakbonden en politici tot een akkoord. De blokkades worden definitief opgeheven en de vrije doorgang wordt gegarandeerd. Dat maakte parlementsvoorzitster Dana Castañeda bekend. Ze beloofde samen met parlementaire fractieleiders een nieuw wetsvoorstel in te dienen waarmee de geschrapte pensioenvoordelen worden hersteld, met steun van president José Raúl Mulino.
Het akkoord bepaalt ook dat het parlement in gesprek gaat met Chiquita over de stand van zaken binnen het bedrijf. Vakbonden hopen daarnaast tot afspraken te komen over heraanstelling van ontslagen personeel.
Vakbondsleider Francisco Smith liet weten dat de wegen rond Changuinola, waar de Chiquita-fabriek staat, weer worden vrijgegeven "om de rust te herstellen". Hij verwacht dat de nieuwe wet uiterlijk vrijdag of zaterdag van kracht wordt.
Volgens minister van Arbeid Jackeline Muñoz heeft Chiquita inmiddels al het personeel in Panama formeel ontslagen. De staking, die door een rechter als illegaal werd bestempeld, legde de volledige bedrijvigheid in Bocas del Toro plat. Sinds de sluiting van Panama's grootste kopermijn in 2023 is bananenexport het belangrijkste exportproduct van de regio. Alleen al in het eerste kwartaal van 2025 was bananen goed voor 17,5% van alle Panamese export, aldus het ministerie van Handel en Industrie.
Bron: nacion.com