Tholen - Sinds kort is de vierde generatie in het appelbedrijf van de familie Roes gestapt. Dochter Félice besloot het roer radicaal om te gooien door van een carrière in de acquisitie advocatuur de overstap te maken naar de fruitsector. "Uiteindelijk kruipt het bloed toch waar het niet gaan kan", zo vertelt ze in het bijzijn van vader en moeder, Gunter en Hilde Roes, van het gelijknamige 125-jaar oude bedrijf uit Oud-Turnhout.
© Appelen Roes
Gunter, Félice en Hilde Roes
Eigenlijk spreken we al over een zesde generatie, want het familiebedrijf vindt haar origine in 1900 als landbouwbedrijf in Oud-Turnhout. "Echter is mijn grootvader vele jaren later pas in de fruitteelt gestapt", zo vertelt Gunter. "Daar zijn de eerste stappen in het fruit gezet en in de loop der jaren zijn we uitgegroeid naar een oppervlakte van zo'n 27 hectare. Hierbij zijn we dus voornamelijk gespecialiseerd in appelen, maar daarnaast hebben we ook 3 hectare kersen staan. Deze verkopen we sinds 2005 in onze eigen hoevewinkels, waarvan we er inmiddels 3 uitbaten in Oud-Turnhout, Herentals en Zoersel. Bovendien bewerken we ook sappen, waarbij we sinds kort onze appelsap met gember hebben geïntroduceerd. Daarnaast verkopen we ook product, zoals aardbeien, aardappelen, tomaten en asperges van collega-telers."
Contact met klanten
Hierbij heeft Appelen Roes van begin af aan bewust gekozen voor een eigen directe verkoop. "Zo kunnen we ons ook onderscheiden. Door te zorgen dat het fruit direct van het land naar de consument toe gaat. Dat is ook ons motto: 'Op smaak geplukt'. We plukken het als het een optimale kwaliteit heeft en kunnen het direct afzetten bij onze klanten. Bovendien merkten we al snel dat we dit vele malen fijner werken vonden. En daar hebben we tot de dag van vandaag zeker geen spijt van. Je hebt rechtstreeks voeling bij de klanten, waarbij je ook direct feedback krijgt over de producten die je aanbiedt. Zo kunnen we ook vanuit klantperspectief kijken welke kant we op willen, waar de klanten een meerwaarde in zien en wat je aan wilt bieden. Uiteindelijk gaat ook een deel naar de handel."
© Appelen Roes
Qua teelt heeft het bedrijf dus 24 hectare hardfruit staan. "We hebben gekozen voor een grote verscheidenheid aan variëteiten, waarvan we er nu 12 telen. De hoofdvariëteit is echter nog altijd Jonagold", zo geeft Gunter aan. Ondanks signalen in verschillende media de laatste maanden over een afnemende populariteit van het Belgische ras bij uitstek, ziet de teler dat deze nog altijd het meest gevraagd is. "Jonagold is simpelweg nog altijd het meest verkochte ras. Dat is niet veranderd en blijkt veelal nog altijd het eerste waar mensen naar vragen als ze binnenstappen. Maar natuurlijk kijken we wel naar nieuwe rassen en spelen altijd in op de vraag vanuit onze klanten. We willen een zo breed mogelijk assortiment aanbieden. De een houdt van zuur, de ander van zoet en de ander van knapperig. Dan is het belangrijk dat iedereen de juiste appel voor hen meekrijgt. Het is ook hoe we onze verkopers opleiden om te zorgen dat ze de mensen hier optimaal in kunnen bijstaan. En deze manier van werken ligt ons goed."
Frisse wind
Nu gaat er dus weer een frisse wind in het bedrijf waaien met de instap van Félice, waarbij het overigens niet zo vanzelfsprekend was dat ze in het familiebedrijf zou belanden. "Het is me wel een beetje met de paplepel ingegoten, want mijn moeder komt ook uit een fruittelersfamilie in Vlaams-Brabant, waar we nog altijd een samenwerking mee hebben. Ik ben dus echt tussen de boomgaarden opgegroeid, maar lang leek ik in de advocatuur te belanden. Tot, zoals aangegeven, het bloed op en gegeven ging waar het niet gaan kan en ik besloot dat de dynamische fruitsector toch heel mooi was. Het is overigens niet zo dat ik van de ene op de andere dag ben toegetreden, hoor", lacht ze.
© Appelen Roes
"Ik loop al even mee in het bedrijf en heb sowieso nog veel te leren over hoe mijn ouders het doen. Stilletjes aan zal ik dan meer en meer stappen vooruit nemen binnen het bedrijf, maar veel veranderen zal er niet. We zitten als familie meestal goed op één lijn, dus ik verwacht dat die samenwerking heel mooi door zal gaan." Hilde vult aan: "Maar, we zijn er zeker van overtuigd dat Félice het bedrijf naar een hoger niveau kan tillen. Het is een grote switch, maar tegenwoordig moet je een echte ondernemer zijn om in deze sector een succesvol bedrijf te runnen, wat met haar achtergrond zeker goed moet komen. Bovendien hoeven wij ons geen zorgen meer te maken over opvolging, wat in deze tijden ook niet voor iedereen evident is."
Nu kersen en positief over nieuwe appelseizoen
Het is geen moment te vroeg, want bij het bedrijf uit Oud-Turnhout is het kersenseizoen inmiddels losgebarsten en staat bovendien het nieuwe hardfruitseizoen weer voor de deur. "Deze week zijn we gestart met de pluk en zijn de eerste kersen de winkel in gegaan", gaat Gunter verder. "We hebben 14 verschillende soorten staan, waardoor we een mooi seizoen kunnen draaien. Idealiter had het iets natter mogen zijn voor een optimale productie, maar de kwaliteit is zeer goed. Ze zijn erg lekker en bovendien mooi van formaat. De variëteiten volgen elkaar perfect op, waardoor we tot het nieuwe hardfruitseizoen start van genoeg werk voorzien."
© Appelen Roes
Over het hardfruit gesproken, hoe kijkt de teler hierbij naar het nieuwe appelseizoen? "Ook dat ziet er heel goed uit. De volumes lijken in orde, kwaliteit is goed. Bovendien wordt er binnen Europa geen topoogst verwacht, waardoor we qua prijsvorming ook een stabiele marktprijs kunnen verwachten. Er is genoeg ruimte voor de Belgische appels op de markt komend jaar, dus al met al zijn we zeker positief.
Voor meer informatie:
Appelen Roes
Steenweg op Sevendonk 95
2360 Oud-Turnhout
+32 14 72 30 94
appelen@roes.be
www.appelenroes.be