Na zes maanden van ideeënvorming, bijsturen en pitchen werd de ReThink Food Challenge afgesloten met een grote finale in Omnia, Wageningen University & Research. Wat begon met 360 studenten van 148 universiteiten uit 50 landen en 6 continenten, werd teruggebracht tot 11 teams die klaar waren om hun start-up-klare innovaties rond duurzame voedselsystemen te presenteren.
© WUR
Wereldwijde Campussen, Lokale Impact
De challenge was niet beperkt tot studenten in Wageningen. Finalisten reisden af uit onder andere Suriname (GreenOrbit), Vietnam (MAI Farm), Singapore (BugCycle), Turkije (Chashne), Ethiopië (MartianRoots) en Canada (GrowBot).
"De kwaliteit van de ideeën was ongelooflijk hoog en zo divers," zei juryvoorzitter Gulsah Uysal. "Elk team pakte een urgent vraagstuk aan met creativiteit en diepgang, wat ons werk zowel inspirerend als erg lastig maakte."
Voor Praveesh Ramroop van GreenOrbit was de ervaring om naar Wageningen te komen een hoogtepunt op zich: "Elke deadline was uitputtend maar spannend. Om te beginnen met een idee en zes maanden later in persoon te pitchen—dat is onvergetelijk."
The HAB presenteert hun ruimte-geïnspireerde AstroGel-systeem voor indoor farming tijdens de Demo Day.
Boeren als een Astronaut
Het winnende team, The HAB, ging naar huis met de hoofdprijs van €7.000 voor hun indoor farming-innovatie geïnspireerd op ruimtevaarttechnologie. Het team, bestaande uit bachelor- en masterstudenten van Wageningen University & Research, ontwikkelde Astro Gels—plantaardige, voedselveilige hydrogels waarmee je thuis op betaalbare wijze groenten kunt verbouwen.
"We wilden studenten uit het klaslokaal halen en de echte wereld in brengen," zei teamlid Feoddor Gabsatarov. "Wat we leren in de collegebanken en wat de wereld daadwerkelijk nodig heeft, ligt vaak uit elkaar. Door die perspectieven goed te overdenken, kun je je ware pad ontdekken."
Astro Gels gebruiken minder energie en water dan traditionele hydrocultuur, zijn schoon, veilig en zelfs eetbaar—ideaal voor gezinnen met kinderen. "Het begint nu echt te worden," aldus Gabsatarov. "We hebben al twee bedrijven gevonden die ons product willen testen."
Winnaars van de ReThink Food Challenge 2025 – Synergrown, The HAB, MAI Farm en AstraAlgae (van links naar rechts).
Circulaire Paddenstoelen, Gekweekte Vis & Microalgenproteïnen
De nummer twee, Synergrown, presenteerde een circulair systeem dat verticale landbouw combineert met cellulaire landbouw, waarbij gekweekte viscellen worden geproduceerd met in-house gekweekte bioreactor-inputs.
Hun duurzame huisdiervoeding is speciaal ontwikkeld voor huisdieren van veganistische eigenaren—een milieuvriendelijk alternatief zonder in te leveren op voedingswaarde.De derde plaats was voor MAI Farm, dat indruk maakte op de jury met hun oplossing voor het verbranden van rijststro in Azië.
Zij transformeren landbouwafval tot eiwitrijke paddenstoelen en duurzame burgers, geserveerd via hun eigen restaurantconcept.De Publieksprijs ging naar AstraAlgae, dat een gesloten systeem ontwikkelde dat mest omzet in hypoallergene microalgenproteïnen voor functionele voeding.
Finalisten van de Challenge krijgen een kijkje in ruimtevaartlandbouw tijdens de excursie naar ESA.
Een Challenge en een Community
Naast het pitchen kregen de teams de kans om in contact te komen met deskundige coaches, internationale studenten en zelfs de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) tijdens een exclusief bezoek op locatie.
"Hoewel het een competitie was, voelde het nooit zo," zei An Nguyen van MAI Farm. "We hebben hier echte vriendschappen gesloten."De ReThink Food Challenge werd mogelijk gemaakt door een netwerk van coaches, juryleden en partners zoals Bayer, GEA, KWS, Witteveen+Bos, BoAkkerbow, V.O. Patents & Trademarks, en vele anderen, die de teams begeleidden bij haalbaarheidsanalyses, impactbeoordelingen en de ontwikkeling van hun businessmodel.
Nu de finale achter de rug is, verleggen de teams hun focus van pitchen naar prototypen. Wat ze meenemen is niet alleen een rugzak vol herinneringen en een waardevol netwerk, maar ook momentum—en een gedeelde missie om voedsel te blijven herdenken.
Bron: WUR