Chiquita Panama, dochteronderneming van het Amerikaanse Chiquita Brands, heeft aangekondigd deze week meer dan 1.600 werknemers te ontslaan. Dit is een reactie op de aanhoudende staking in de provincie Bocas del Toro. Dat maakte minister van Arbeid Jackeline Muñoz maandag bekend tijdens een persconferentie.
Volgens Muñoz zijn inmiddels alle 60 administratieve medewerkers al ontslagen. Daarmee is het volledige kantoorpersoneel geschrapt. De minister, die deel uitmaakt van de speciale commissie die president José Raúl Mulino heeft ingesteld om de crisis aan te pakken, waarschuwde dat de volgende ontslagronde het volledige personeelsbestand zal raken.
"Dit is een zware klap voor de werkgelegenheid in de regio", zei Muñoz. "Het ondermijnt alle economische herstelplannen die de president heeft ingezet." Ze voegde eraan toe dat de situatie volgens haar is veroorzaakt door "een sector die vooral uitblinkt in het creëren van werkloosheid".
De overheid heeft de vakbond opgeroepen om de wegblokkades op te heffen die al wekenlang het verkeer hinderen. "De reactie van de vakbond was doorgaan met het hinderen van het verkeer'", zei Muñoz. De vakbond eist een nieuwe wet die specifiek is toegespitst op de bananensector.
Minister van Handel Julio Moltó stelde dat er al gewerkt is aan een wetsvoorstel met extra voordelen voor de vrouwelijke werknemers in de sector. "We begrijpen niet wat ze nog meer willen", verklaarde hij, terwijl hij benadrukte dat de blokkades ook anderen benadelen.
Vorige week kondigde Chiquita al het ontslag aan van zo'n 5.000 stakende arbeiders, nadat de gesprekken met de vakbond waren vastgelopen. Het bedrijf waarschuwde toen voor "onomkeerbare" schade aan de teelt, omdat de plantages al weken verlaten zijn.
Op hetzelfde moment vierde de regering van Costa Rica juist de hervatting van de handelsrelatie met Chiquita. Een schip van het bedrijf meerde opnieuw aan in de Caribische haven van het land, die in het verleden ook al werd gebruikt voor export.
Chiquita heeft momenteel 90% van de bananenteelt in Panama in handen. In het eerste kwartaal van 2024 was bananenexport goed voor 17,5% van de totale uitvoer van het land. De waarde bedroeg toen €285 miljoen, het hoogste bedrag in de afgelopen vijftien jaar.
De staking begon meer dan een maand geleden en ging gepaard met protestmarsen, blokkades en confrontaties met de politie. Vooral Bocas del Toro, waar de economie sterk leunt op bananen en toerisme, is zwaar getroffen.
Op 27 mei riep de Panamese overheid de noodtoestand uit in de provincie. Ook werd een speciale commissie opgericht met de bevoegdheid om via uitzonderingsprocedures personeel aan te nemen voor projecten en aankopen die cruciaal zijn voor het economisch herstel van de regio.
Bron: es.investing.com