Onlangs heeft het Amerikaanse Hof voor Internationale Handel besloten om de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump voor de meeste landen wereldwijd te schrappen. Een dag later schortte het U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit die uitspraak weer op. Wat betekent dit voor de snel veranderende wereld van het verschepen van groente en fruit?
"Het is nog te vroeg om daar iets zinnigs over te zeggen," aldus Jim Provost, oprichter van I Love Produce. Volgens hem zullen eventuele tariefverlagingen weinig impact hebben, omdat alle landen in gelijke mate zijn getroffen. "Deze strijd is nog lang niet gestreden." Bovendien verwacht Provost dat de tarieven op groente en fruit hoe dan ook zullen blijven bestaan. "Zelfs als de Trump-administratie dit verliest, zijn er nog andere wegen om tarieven op te leggen," stelt hij.
Nu tariefbesluiten voortdurend in beweging zijn, kiezen telers en verladers van groente en fruit voor een voorzichtige benadering. Zo draaide I Love Produce na "Bevrijdingsdag" op 2 april – toen de ingrijpende tarieven werden aangekondigd – zijn koers om, om kort daarna alweer met een gewijzigde situatie geconfronteerd te worden. "We hebben daarvan geleerd. Dit keer nemen we een afwachtende houding aan en gaan gewoon verder," zegt Provost.
Ook Annabell Vidal van dVida erkent de grilligheid van de tariefsituatie. "Omdat de onderhandelingen nog lopen en de uiteindelijke beslissing uitblijft, moeten we rekening houden met het effect op de prijs, zeker gezien de transittijden van 7 tot 25 dagen voor groente en fruit," zegt ze.
Wat de uitspraken zouden betekenen
Gary Clevenger, president van Freska Produce International, zegt dat de aanvankelijke beslissing om de uitspraak te blokkeren aanzienlijke gevolgen heeft voor de activiteiten van het bedrijf en de bredere AGF-sector: "Voor ons betekent dit een potentiële stabilisatie van de importkosten, waardoor we concurrerende prijzen voor onze klanten kunnen handhaven."
© Donald TrumpPresident Trump kondigde op 2 april tarieven aan
Voor Consalo Family Farms zou deze uitspraak, die de tarieven blokkeert, de tarieven van 10 tot 30 procent kunnen elimineren die momenteel van toepassing zijn op de zomerprogramma's voor citrus. "Dit zou de kostendruk op importeurs aanzienlijk verminderen en de AGF-sector de broodnodige verlichting bieden," zegt Casey Kio, EVP Global Business bij Consalo Family Farms. "Belangrijker is dat de import van citrus uit landen op het zuidelijk halfrond in de periode van juni tot september niet concurreert met de binnenlandse teelt. Hierdoor vormt het een strategische aanvulling op de Amerikaanse keten in plaats van een bedreiging."
Dit zou op zijn beurt helpen om de prijzen van deze importen te stabiliseren, een consistente aanvoer voor consumenten te garanderen en langdurige internationale handelsrelaties te ondersteunen. "Over het geheel genomen zou deze beslissing een stap zijn in de richting van een evenwichtiger handelsbeleid en versterkt het het belang van het afstemmen van tariefmaatregelen op seizoens- en marktrealiteiten," aldus Kio.
Wat deze fluctuerende situatie voorlopig vooral doet, is opnieuw een zekere mate van onzekerheid introduceren over de status van de tarieven op de lange termijn. "Hoewel we dus voorzichtig optimistisch zijn, blijven we waakzaam en bereid om ons aan te passen aan toekomstige wijzigingen in het handelsbeleid," zegt Clevenger.
Wat de sector wil
Uiteindelijk hoopt Kio op een meer genuanceerde benadering van de handel, die alle belanghebbenden ten goede komt. "De regering moet rekening houden met de concurrentiedynamiek tussen binnenlandse en geïmporteerde producten – met name de timing en regionale beschikbaarheid van groente en fruit – om ervoor te zorgen dat toekomstige tarieven worden toegepast op een manier die de Amerikaanse land- en tuinbouwsector ondersteunt in plaats van verstoort," zegt Kio.
In de tussentijd, als de tarieven worden opgeheven, kan het bedrijf volgens Clevenger zijn prijsstrategieën herzien. "De overgang terug naar prijzen van vóór de tarieven is echter geen onmiddellijk proces. Factoren zoals bestaande voorraden die tegen hogere kosten zijn ingekocht, contractuele verplichtingen en logistieke overwegingen vereisen een weloverwogen aanpak. We werken nauw samen met onze partners om ervoor te zorgen dat alle prijsaanpassingen doordacht en transparant worden doorgevoerd," zegt hij.
Bij dVida is het volgens Vidal essentieel om een gedetailleerde en nauwkeurige boekhouding bij te houden, waarin duidelijk wordt vastgelegd op welke data de tariefregelgeving van kracht wordt en wanneer klantbestellingen worden geplaatst. "Hierdoor kunnen we onze prijsstructuren op de juiste manier afstemmen, zodat we zowel voldoen aan wijzigingen in de regelgeving als een eerlijke en consistente toepassing van de kosten in onze hele keten kunnen garanderen," zegt Vidal. "In de groente- en fruitsector, waar marges krap zijn en timing cruciaal is, kunnen zelfs kleine verschuivingen in het tariefbeleid een aanzienlijke invloed hebben op prijs- en inkoopstrategieën."
Hoe dan ook, Kio stelt dat de invoering van de tarieven al een aanzienlijke impact heeft gehad op zijn bedrijfsvoering. De tarieven hebben niet alleen de totale kostenstructuur verhoogd en de beschikbaarheid van leveringen aan de Amerikaanse markt verminderd, maar ook het werkkapitaal onder druk gezet, doordat grotere vooruitbetalingen nodig zijn voordat producten worden verkocht. "Daarnaast hebben we extra middelen moeten inzetten en personeel moeten aannemen om de complexe processen, documentatie en nalevingsprocedures te beheren die met deze nieuwe kosten- en betalingsstructuren gepaard gaan," zegt Kio. "Terugkeren naar pre-tarifaire prijzen is bovendien niet zo eenvoudig als het omzetten van een schakelaar – het vereist een zorgvuldige herijking van onze prijsmodellen, leveranciersovereenkomsten en interne workflows om deze af te stemmen op het nieuwe handelslandschap."
Voor meer informatie:
Jim Provost
I Love Produce, LLC
www.iLoveProduce.com
Gary Clevenger
Freska Produce International, LLC
www.freskaproduce.com
Annabell Vidal
dVida
www.dvidaco.com
Casey Kio
Consalo Family Farms
www.consalofamilyfarms.com