Chiquita Panamá, dochteronderneming van het Amerikaanse Chiquita Brands, heeft aangekondigd al haar activiteiten in de Panamese provincie Bocas del Toro tot nader order stil te leggen. Reden is een staking die op 28 april begon en nog altijd voortduurt.
In een verklaring liet het bedrijf weten dat het gaat om een volledige stop van aanplant, verpakking, export en administratieve processen. Volgens Chiquita is de staking "onterecht" en heeft het personeel de bananenplantages "volledig in de steek gelaten". Het bedrijf noemt dit overmacht en stelt dat de situatie buiten haar macht ligt.
Door de onderbreking zegt Chiquita inmiddels €70 miljoen schade te hebben geleden. De staking valt samen met bredere sociale onrust in Panama, waaronder protesten van onderwijsvakbonden en arbeiders tegen overheidsmaatregelen zoals een hervorming van het sociale zekerheidsstelsel.
In de verklaring betreurt Chiquita de gevolgen voor de regio: "Deze situatie raakt honderden gezinnen, lokale ondernemers en andere schakels in de keten die afhankelijk zijn van een stabiele bananenteelt in Bocas del Toro."
Vorige week meldde het bedrijf dat het zo'n 5.000 werknemers ontslaat die deelnemen aan de staking. De maatregel volgt op het mislukken van gesprekken tussen de vakbond en de regering. Volgens Chiquita hebben de verlaten plantages inmiddels "onomkeerbare schade" opgelopen.
Tegelijkertijd was er in buurland Costa Rica positief nieuws: Chiquita heeft daar zijn samenwerking met de staatsaanlegplaats aan de Caribische kust hervat. Een eerste schip met import- en exportlading is inmiddels aangekomen. In het verleden maakte het bedrijf al gebruik van deze haven.
Bron: efe.com