Prijzen gedroogd fruit ingestort in Marokko

Aid Al Adha, een van de belangrijkste dagen op de islamitische kalender, wordt dit jaar in Marokko op uitzonderlijke wijze gevierd. Waar het feest normaal gesproken gepaard gaat met het ritueel slachten van schapen, zal dat dit jaar achterwege blijven. De reden: een oproep van koning Mohammed VI om de nationale veestapel te beschermen.

Het besluit komt op een moment dat Marokko wordt geconfronteerd met een langdurige droogte, die de landbouw en veeteelt zwaar onder druk zet. Door het offer dit jaar niet te laten plaatsvinden, wil de koning bijdragen aan het herstel van de toch al kwetsbare veestapel en de voedselzekerheid op lange termijn waarborgen. De uitzonderlijke maatregel wordt gezien als een pragmatische en symbolische stap in een tijd van ecologische en economische uitdagingen.

De economische impact op het platteland is aanzienlijk, aangezien deze gelegenheid traditioneel de belangrijkste commerciële uitlaatklep vormt voor veehouders. Ook andere sectoren, zoals de handel in uien, gedroogd fruit en specerijen, worden direct geraakt. Said Farah, algemeen secretaris van de Unie van Handelaren en Professionals van Derb Omar – de grootste groothandelsmarkt van Marokko – schetst hoe handelaren met deze uitzonderlijke situatie omgaan.

Farah begint met een beschrijving van de markt van Derb Omar, die volgens hem representatief is voor de groothandelssector in het hele land. "De markt van Derb Omar is de grootste groothandelsmarkt van Marokko, met meer dan 40.000 handelaren en 10.000 winkels verspreid over het gebied in Casablanca," zegt hij. "Er zijn meer dan 75 handelscentra die zo'n 60 beroepen in alle sectoren vertegenwoordigen. Binnen de land- en tuinbouw zijn we actief in de handel van machines, gereedschappen, landbouwgrondstoffen, zaden, gedroogd fruit, specerijen en nog veel meer. Bijna de helft van onze leden is importeur. Derb Omar is de slagader van de nationale markt, met dagelijks meer dan 240 containers die de markt bevoorraden of worden doorgestuurd naar andere Marokkaanse steden."

De oproep van 27 februari om dit jaar af te zien van het offer, wordt volgens de koninklijke mededeling gerechtvaardigd door "de klimatologische en economische uitdagingen waarmee ons land wordt geconfronteerd en die hebben geleid tot een aanzienlijke daling van het aantal stuks vee".

Said Farah noemt het een verstandige beslissing: "Dit is een zeer verstandige beslissing die komt op een moment van ondraaglijke inflatie, terwijl de droogte de veehouders zwaar heeft getroffen. Het in acht nemen van het offerritueel dreigt het nationale veebestand te vernietigen. De beslissing is door veel gezinnen in het hele land met opluchting ontvangen en wij handelaren zijn ons terdege bewust van het belang ervan."

Tegelijkertijd erkent hij de impact op de handel: "Dat gezegd zijnde, valt niet te ontkennen dat de annulering van het ritueel gevolgen heeft voor veel grossiers die afhankelijk zijn van het seizoensgebonden karakter van deze feestdag, die een groot deel van hun jaarlijkse omzet vertegenwoordigt. We zien nu al een stagnatie in verschillende sectoren, gepaard gaande met dalende prijzen die zelfs het kapitaal van de grossiers aantasten. Het is belangrijk om te onthouden dat, hoewel de marges in de groothandel laag zijn, prijsdalingen en verliezen enorm kunnen zijn."

Volgens de vertegenwoordiger van de grossiers behoren specerijen, gedroogde abrikozen, gedroogde pruimen, rozijnen, gember en peulvruchten tot de belangrijkste landbouwproducten die op de Derb Omar-markt worden verhandeld.

Een grossier in specerijen licht toe: "Bijna 90% van onze specerijen wordt geïmporteerd uit India, en het grootste deel van de peulvruchten en andere producten zoals nootmuskaat en gember komt uit Egypte. De sector verkeert momenteel in een periode van stagnatie, omdat veel handelaren hun voorraden voor Aid Al Adha al tegen hoge prijzen hebben ingekocht. Na de aankondiging zijn de prijzen ingestort en lopen de verliezen op tot 3 à 4 MAD per kilo (1 MAD = 0,10 EUR). En dan heb ik het over kapitaalverlies, niet alleen over gederfde winst. Voor sommige producten bedragen de verliezen zelfs tot 20 MAD per kilo."

Een grossier in gedroogde pruimen, abrikozen en rozijnen vertelt: "De prijzen voor gedroogde pruimen zijn gedaald van 60 MAD vorig jaar naar 40 MAD dit jaar voor de beste kwaliteit – dat zijn grote vruchten met een hoge BRIX-waarde en een gerimpelde schil. Voor de laagste kwaliteit is de prijs met ongeveer 15 MAD per kilo gedaald. De prijsdaling is nog groter voor gedroogde abrikozen: tot wel 50 MAD per kilo. De Aid Al Adha-periode vertegenwoordigt tot 50% van onze jaarlijkse verkoop in volume." Hij voegt toe dat de schade in deze sector minder ernstig is dan bij specerijen, omdat gedroogd fruit voornamelijk lokaal wordt geleverd, vooral door verwerkers uit de regio Meknes, en handelaren zich hebben kunnen behoeden voor het aanleggen van overmatige voorraden.

Een andere grossier in dezelfde sector zegt: "We hadden graag gezien dat de aankondiging eerder was gedaan, zodat we ons beter hadden kunnen voorbereiden. Een deel van onze voorraad gedroogde pruimen is geïmporteerd – met een gladde schil – en daar is normaal gesproken veel vraag naar in Noord-Marokko. In de week na de aankondiging bleven de prijzen aanvankelijk stabiel, maar daarna daalden ze met ongeveer 35% en zijn sindsdien laag gebleven. De huidige situatie is dat het aanbod de vraag ruim overstijgt, met grote verliezen in het vooruitzicht, aangezien de houdbaarheid van het product beperkt is tot maximaal drie à vier maanden. We hopen dat de prijzen zo snel mogelijk herstellen."

Farah concludeert: "De schade is groter voor andere handelaren, bijvoorbeeld degenen die hele containers met klein gereedschap hebben geïmporteerd, vooral voor de dag van het offer. Aangezien wij een vertegenwoordigingsmandaat en een verantwoordelijkheid hebben, is het onze plicht om hun nood te uiten. Maar vanuit een ander oogpunt beseffen wij ook dat het belangrijk is om het ritueel dit jaar af te gelasten om de inflatie te beteugelen, die ook ons en de koopkracht van onze medeburgers treft."

Voor meer informatie:
Said Farah
Union of Traders and Professionals of Derb Omar (AUCPDO)
Tel.: +212661763854