© O.P. Bristol Soc. Agr. Cons. a r.l.
De oogst van gladde meloenen is pas begonnen, maar bij de Italiaanse telerscoöperatie Bristol hangt er al een positieve sfeer. "We zijn twee weken geleden begonnen met oogsten, tegelijk met de Macfrut beurs", zegt teelttechnicus Tommaso Concari. "In vergelijking met vorig jaar is de start veelbelovend. Het warme, droge weer stimuleert de consumptie, en de afzet loopt goed. Ook de prijzen liggen hoger dan in dezelfde periode van 2024."
Momenteel oogst Bristol meloenen in Toscane. "Alles wat we oogsten, is binnen één à twee dagen verkocht", aldus Concari. "De volumes zijn nog beperkt, maar de vraag is groot, vooral vanuit supermarkten en groothandelsmarkten in Noord-Italië."
Strenge kwaliteitscontrole, opbrengst nog onzeker
Bristol hanteert strikte kwaliteitsnormen. "Elke partij wordt dagelijks gecontroleerd voordat ze wordt verwerkt en verkocht. Producten met het Bristol label voldoen aan onze interne standaarden."
© O.P. Bristol Soc. Agr. Cons. a r.l.
De opbrengst is echter minder voorspelbaar. "De eerste oogsten komen van percelen die in februari onder water stonden door overstromingen. Daardoor zijn sommige planten verloren gegaan en is het areaal gekrompen. We verwachten een lagere opbrengst dan in 2024, maar de kwaliteit blijft goed, met meloenen van meer dan een kilo, zelfs bij de eerste, doorgaans kwetsbare, oogst."
Sterke binnenlandse markt en hoge prijzen
De vraag is hoog en de prijzen zijn gunstig, mede doordat er weinig concurrentie is. "We zijn momenteel een van de weinigen die gladde meloenen aanbieden. Alles wordt op de Italiaanse markt afgezet. We exporteren niet, omdat we inzetten op snelle, lokale afzet die versheid en kwaliteit voor de consument garandeert. Onze meloenen zijn niet geschikt voor lange transporten of langdurige opslag."
© O.P. Bristol Soc. Agr. Cons. a r.l.
Een nieuwigheid dit jaar is Lolita, een intern ontwikkeld watermeloenenras. "De plant is hittebestendig en het fruit heeft een donkere schil die tegen de zon beschermt. We verwachten binnen tien dagen grotere hoeveelheden."
Er worden ook nieuwe verpakkingsmethoden getest. "We overwegen kratten met één of twee vruchten, geschikt voor kleinere markten of voor wie minder plastic wil gebruiken. Aan het begin van het seizoen, wanneer de vraag hoog is, verkopen grote bins goed, maar later in de zomer zijn kleinere kratten populairder."
Kwaliteit boven kwantiteit
Bristol blijft trouw aan zijn filosofie: groei zonder concessies aan kwaliteit. "Voor watermeloenen hebben we het areaal iets uitgebreid om meer Lolita te telen, maar voor meloenen blijven we stabiel. We mikken niet op kwantiteit, maar op kwaliteit. Meloenen zijn delicate vruchten die nauwkeurige zorg vereisen op het gebied van irrigatie, voeding en behandeling. Dat vraagt om arbeidsintensieve inzet en constante aanwezigheid."
© O.P. Bristol Soc. Agr. Cons. a r.l.
De meeste aangesloten bedrijven bij Bristol zijn kleinschalige familiebedrijven. Concari is daar trots op: "We zien onszelf als de ambachtslieden van de meloen. Elke meloen weerspiegelt het werk, de aandacht en de passie van de teler. Dat is de waarde die ons onderscheidt op de markt."
Voor meer informatie:
O.P. Bristol Soc. Agr. Cons. a r.l.
Via San Protaso, 23
29017 Fiorenzuola d'Arda (PC) – Italië
bristolgroup.it