De staking in de bananensector van Panama heeft geleid tot een complete stilstand in de teeltgebieden. Belangrijke wegen zijn geblokkeerd, waardoor plantages onbereikbaar zijn. "De hele sector ligt stil. We kunnen geen fruit meer leveren, niet voor de export en niet voor de binnenlandse markt. We zitten nu al twee weken vast, terwijl we net acht maanden in onze plantages hebben geïnvesteerd. Alles wat je dan verliest op het veld, is rampzalig", zegt Manoel Motta, algemeen directeur van Gustoo Tropical Fruits.
© Gustoo Fruits
Motta vertelt dat zijn bedrijf de oogst heeft moeten stoppen. De planten geven wel vruchten, maar de bananen blijven op het land liggen. "We verliezen zo'n vier containers per week. Dat komt neer op wekelijks ongeveer €90.000 aan fruit alleen. En dan hebben we het nog niet over de hele keten: pakstations, logistiek, vrachtwagens, rederijen – die verliezen ook", aldus Motta.
De staking is ontstaan na een hervorming van de sociale zekerheidswet, waar werknemers zich door benadeeld voelen. De overheid beweert het tegenovergestelde. "Er is vooral gebrek aan dialoog. Er moet een middenweg komen. Deze situatie schaadt de hele sector en het imago van Panama als betrouwbare leverancier", zegt Motta.
© Gustoo Fruits
Hoewel bestellingen uit de VS en Europa nog niet zijn geannuleerd, groeit de vrees dat afnemers hun bananen elders gaan zoeken. "Klanten wachten niet. Als wij niet kunnen leveren, stappen ze gewoon over op een andere leverancier."
Ook grote spelers zoals Chiquita Panama hebben hun activiteiten stilgelegd. In twee weken tijd zou Chiquita al meer dan €9 miljoen aan verliezen hebben geleden. Sommige multinationals verplaatsen inmiddels delen van hun teelt naar Costa Rica.
© Gustoo Fruits
Ondertussen proberen bedrijven als Gustoo Tropical Fruits de schade te beperken. "We onderhouden onze plantages en blijven bemesten. Zo zijn we klaar zodra we weer kunnen oogsten. Maar de kosten blijven oplopen", aldus Motta.
Volgens Motta wordt het probleem groter als er niet snel een oplossing komt. "Als dit zo doorgaat, dreigt massale werkloosheid. En dat in regio's die nu al zwaar kampen met armoede. Dan heb je echt een sociaal-economische crisis."
Toch blijft hij hoopvol: "We telen bananen van topkwaliteit. Ze zijn smaakvol, groot en zien er goed uit. Dankzij ons microklimaat kunnen we het hele jaar door leveren. Alles wat we vragen is stabiliteit, zodat we kunnen blijven leveren."
© Gustoo Fruits Voor meer informatie:
Manoel Motta
Gustoo Tropical Fruits
Tel: +507 65 642 005 (Panama)
motta.manoel@mmottaholding.com
https://www.gustooproducts.com/gustoo-fruits