De Marokkaanse zachtfruitsector is de afgelopen jaren explosief gegroeid. Het land staat inmiddels stevig op de kaart als leverancier van frambozen, blauwe bessen en aardbeien. Bedrijven zoals iBerry spelen daarin een sleutelrol. Al meer dan tien jaar geleden besloot dit bedrijf zich te specialiseren in dit veelbelovende segment. Vooral de vraag naar blauwe bessen is sindsdien sterk toegenomen. Ook voor iBerry zijn blauwe bessen inmiddels het belangrijkste product, goed voor zo'n 70% van de omzet.
© Pstedrak | Dreamstime
"iBerry is in 2013 opgericht door zes telers en teelttechnici", vertelt Mouhssine Ismaili, directeur van het bedrijf. "We hadden eerder ruim twintig jaar gewerkt voor een Spaans bedrijf dat actief was in Marokko. Toen dat werd overgenomen door een multinational en alles veranderde, besloten we voor onszelf te beginnen. We wilden niet alleen telen, maar ook zelf vermarkten."
"In het begin werkten we samen met een Britse partij die onze exclusieve distributeur was in Europa en het Verenigd Koninkrijk. Maar na zeven jaar zijn we zelfstandig gaan verkopen, en dat doen we nu in heel Europa", legt Ismaili uit.
Wat volgens hem een groot verschil maakte, is dat Europese supermarkten steeds vaker direct met telers willen werken. "Daardoor verdwijnen er schakels uit de keten, krijgen telers een betere prijs en blijven marges eerlijk verdeeld. Dat heeft ons geholpen om vaste leverancier te worden bij grote supermarktketens in het VK en Europa."
iBerry heeft een eigen verkoopteam in het Verenigd Koninkrijk. In landen als Nederland, Duitsland, België en Zwitserland werkt het bedrijf samen met distributeurspartners waarmee ze langdurige relaties onderhouden, gebaseerd op vertrouwen en openheid. "We hebben ook sterke samenwerkingen op het gebied van rassenontwikkeling."
Zo heeft iBerry exclusieve rechten in Marokko op rassen uit veredelingsprogramma's van Europese partners, waaronder de aardbeienvariëteit Arwen van het Spaanse Berries del Oeste. "Bij het zoeken naar een ras dat geschikt is voor zowel export als lokale verkoop en verwerking (zoals diepvries), kwamen we uit bij Arwen", zegt Ismaili.
© Marta del Moral Arroyo | AGF.nl
De teeltlocaties van iBerry liggen verspreid over Larache, Agadir en Moulay Bousselham. Daar beschikt het bedrijf ook over een groot proefveld waar nieuwe rassen en teelttechnieken worden getest. "Het klimaat is ideaal voor zachtfruit, met een lange oogstperiode en een gunstige ligging ten opzichte van Europa", legt Ismaili uit. "Bij aardbeien richten we ons vooral op vroege oogst en hoge kwaliteit."
Dankzij het telen in potten begint de export van iBerry al rond 15 december. De afzet loopt door tot eind maart. Daarna, wanneer Spanje met grote volumes en lage prijzen op de markt komt, schakelt het bedrijf over op lokale afzet en de diepvriesmarkt. "Ook lokaal is er veel vraag naar aardbeien", zegt hij.
"De kunst is om rassen te vinden die geschikt zijn voor alle markten", vertelt Ismaili. "Ze moeten lang houdbaar zijn, een hoog Brix-gehalte hebben, goed smaken én intens rood zijn – dat laatste is belangrijk voor de diepvriesmarkt. Het is lastig om al die eigenschappen in één ras te vinden. Maar met Arwen is dat gelukt. Die doet het uitstekend, zowel vers als diepgevroren."
Dit seizoen viel er in maart en april veel regen in Marokko. "Arwen bleek bovendien erg goed bestand tegen schimmels. Dat heeft ons geholpen om ons opnieuw positief te onderscheiden", besluit Ismaili.
Voor meer informatie:
Mouhssine Ismaili
iBerry
[email protected]
https://iberry.farm/
