De Soleil Group, gevestigd in Hoedspruit, Limpopo, beschikt over citrus- teeltbedrijven en pakstations in Limpopo. Het bedrijf behoort tot de eersten in Zuid-Afrika die beginnen te exporteren zodra de seizoenen omschakelen naar het zuidelijk halfrond, waardoor het direct kan profiteren van het laatste fruit uit Turkije, Spanje, Egypte en Israël.
Dit jaar is die aanwezigheid echter beperkt, aangezien veel teeltgebieden op het noordelijk halfrond eerder zijn beëindigd, waaronder China, waar de binnenlandse oogst is afgenomen. "Dit plaatst Zuid-Afrika in een uitstekende positie om het nieuwe seizoen te starten," aldus Jacobus van Staden, oprichter en algemeen directeur van Sunfed.
© Soleil Sitrus"Vooral vanuit Europa ontvangen we veel aanvragen voor citroenen uit het vroege seizoen, voordat de oogst in de Oostkaap begint, ongeveer een maand na ons," legt Van Staden uit. In Europa hebben Zuid-Afrikaanse Eureka-citroenen de voorkeur boven de Spaanse Verna, voegt hij eraan toe.
Het Midden-Oosten blijft traditioneel de eerste sterke markt voor citroenen, maar dit kan nadelige gevolgen hebben voor de markt wanneer deze te lang overspoeld wordt, zoals in voorgaande jaren is gebeurd. Van Staden verwacht dat de markt tegen juni waarschijnlijk zal beginnen te krimpen.
"Elk jaar neemt Rusland grotere hoeveelheden van ons citrus af. Het land wordt een steeds belangrijkere en stabielere markt voor ons. Ik geloof dat de relatie die Zuid-Afrika met Rusland heeft, deze markt in de toekomst cruciaal zal maken."
Investeren in de consumptie van grapefruit
Grapefruit is de moeilijkste citruscategorie geworden om te beheren, aangezien het zorgvuldige coördinatie tussen telers vereist om de markten niet te overbevoorraden. De samenwerking tussen telers en exporteurs van grapefruit is wellicht ongeëvenaard in de Zuid-Afrikaanse fruitexport.
De vraag naar grapefruit van consumenten is op veel markten afgenomen, en de citrussector hoopt dat haar promotiecampagne, die in mei gepland staat, de vraag naar grapefruit op verschillende markten zal stimuleren, vooral onder jongere consumenten.
Enkele jaren geleden was Japan een van de grootste afnemers van Zuid-Afrikaanse grapefruit, maar vorig jaar werden er nog geen miljoen dozen geëxporteerd. De vergrijzing van de Japanse bevolking heeft de vraag naar grapefruit aanzienlijk verminderd. Bovendien wordt grapefruit naar Japan vervoerd per stukgoed, de duurste vorm van zeevracht.
© Soleil Sitrus
Zuid-Korea heeft in dit opzicht de plaats van Japan ingenomen. "Zuid-Korea is tot op zekere hoogte een stabielere markt dan Japan, maar markten in Azië fluctueren altijd sterk, afhankelijk van de krachten van vraag en aanbod. Ze zijn bijzonder gevoelig voor overaanbod," zegt Van Staden.
Niet veel bedrijven slagen erin grapefruit met succes naar Zuid-Korea te exporteren. Het fruit wordt in de haven van Durban door een Zuid-Koreaanse inspecteur gecontroleerd op wolluis, en in sommige seizoenen worden er veel vruchten afgekeurd. Soleil Sitrus is een van de twee dominante leveranciers van grapefruit aan Zuid-Korea, een positie die het bedrijf zorgvuldig bewaakt.
Onlangs heeft de Zuid-Koreaanse regering, als blijk van vertrouwen in de toewijding van Zuid-Afrika aan naleving, ingestemd met de overdracht van de inspecties aan het Zuid-Afrikaanse ministerie van Landbouw. "We zijn zeer tevreden met deze ontwikkeling en verwachten dat de inspecties hierdoor sneller zullen verlopen. Het afgelopen jaar waren er veel vertragingen doordat slechts één inspecteur verantwoordelijk was voor alle zendingen."
Grapefruitareaal stabiel
© Soleil SitrusDe teelt van Zuid-Afrikaanse grapefruit is de afgelopen jaren stabiel gebleven, doordat telers hun boomgaarden in stand hebben gehouden. Van Staden verwacht dat er meer grapefruit zal worden geoogst als reactie op de historisch hoge prijzen voor sinaasappelsapconcentraat van vorig jaar.
De prijs voor sapconcentraat zal echter niet dezelfde resultaten behalen, aangezien de wereldwijde beschikbaarheid van sapconcentraat toeneemt. In Egypte hebben veel exporteurs en telers al sapfabrieken opgezet of zijn van plan dit te doen, zodat ze kunnen profiteren van de meevaller waar Zuid-Afrika in 2024 flink van heeft geprofiteerd.
Van Staden ziet de toegenomen betrokkenheid van Egypte bij de sappenmarkt niet als een nadeel. "De mogelijkheid om tweedehands sinaasappelen voor sapproductie te sturen, zal veel Egyptisch fruit van lagere kwaliteit uit de markt houden, en biedt betere kansen voor klasse I-fruit, vooral tegen het einde van het jaar."
Een groot percentage van het fruit van Soleil Sitrus is bestemd voor Europa, wat vanwege fytosanitaire redenen een bestemming met een hoog risico kan zijn. "We zorgen er altijd voor dat we goed op de hoogte zijn van wat er in onze boomgaarden gebeurt. We kennen onze percelen goed: sommige percelen zullen we nooit verpakken voor Europa om het risico te beperken, terwijl de percelen die we voor Europa bestemmen zorgvuldig worden onderzocht. Elke week worden scoutingrapporten opgesteld en als we ook maar het minste teken van een plaag of ziekte opmerken, geven we daar onmiddellijk veel aandacht aan."
Omdat de sector elk jaar de toestemming verliest om chemicaliën te gebruiken die als gevaarlijk worden beschouwd, zoals een bepaald fungicide dat lange tijd een steunpilaar is geweest in de strijd tegen de zwarte vlek van citrus, werkt het onderzoeksorgaan van de sector, Citrus Research International, non-stop om vervangingsmiddelen voor het volgende seizoen te vinden.
"Elk jaar worden we beter in biologische bestrijding," zegt hij. "Het is een heel belangrijk onderdeel geworden van geïntegreerde bestrijding. Je kunt je ogen geen moment van de boomgaard afhouden."
© Soleil Sitrus
Vooruitkijkend naar de scheepvaart merkt hij op dat ze op dit moment hebben besloten om geen citrus uit het Midden-Oosten via de haven van Maputo in Mozambique te verzenden, vanwege de recente politieke onrust in het land in de Indische Oceaan.
De Soleil Sitrus groep heeft 370 vaste werknemers in dienst en biedt nog eens 500 seizoensmedewerkers werk.
"Onze citrusmerken staan bekend om het leveren van fruit van topkwaliteit dat de verwachtingen van de consument overtreft," zegt hij. "Dankzij de gunstige klimaatomstandigheden kunnen we grapefruit leveren met een bijna perfect uitgebalanceerd suikergehalte. Wereldwijd wordt door kopers erkend dat grapefruit uit het noorden van Zuid-Afrika die van de West- en Oostkaap overtreft."
© Soleil Sitrus 
Voor meer informatie:
Jacobus van Staden
Soleil Sitrus/Sunfed
Tel: +27 15 817 1826
jacobus@sunfed.org
https://www.soleilsitrus.co.za/