Met een kas van 40 hectare die weinig CO₂ uitstoot, gevoed door energie en CO₂ van een nabijgelegen afvalverwerkingsinstallatie, wil Rivenhall Greenhouse Limited de Britse afhankelijkheid van Mediterrane import verminderen, die door klimaatverandering steeds meer risico loopt. "Als de recente storm in Valencia slechts 200 kilometer zuidelijker had plaatsgevonden, zouden de gevolgen voor teeltgebieden ernstig zijn geweest, met voedselinflatie in heel Europa als gevolg," zegt Projectdirecteur Ed Moorhouse. Na de vereiste planningsprocedures, financiering en bouw, kan de nieuwe kas in Essex tegen 2027 operationeel zijn, en markeert een breuk met de traditionele, op koolwaterstoffen gebaseerde modellen.
Planningsproces in volle gang
Rivenhall Greenhouse Limited heeft planningsdocumenten ingediend voor de kas van 40 hectare en het vertical farmingcomplex in Noord-Essex bij de Essex County Council. De locatie, gelegen op land dat is teruggewonnen van voormalige mijnbouwactiviteiten, zal naar verwachting door de planningsconsultatie gaan in het derde en vierde kwartaal van 2025, waarna de bouw mogelijk snel kan beginnen. Volgens het huidige schema kan de beplanting in de niet-verlichte secties in december 2027 beginnen, met eerdere aanplant mogelijk onder optimistischere prognoses.
Energie voor 10 jaar vastgelegd
De locatie van Rivenhall zal naast de Indaver Integrated Waste Management Facility opereren, die warmte, elektriciteit en gerecyclede CO₂ aan de kassen zal leveren. Volgens Projectdirecteur Ed Moorhouse is het energiemodel van het project gebaseerd op een langetermijnprijsafspraak, vastgelegd voor 10 jaar, en lager dan vergelijkbare Nederlandse WKK-modellen. "Dit stelt ons in staat om langdurige gesprekken met retailers aan te gaan," legt hij uit. "De mogelijkheid om energiekosten te minimaliseren geeft ons de ruimte om langdurige contracten te bespreken."
Indaver heeft ook een aanvraag ingediend voor een speciale faciliteit voor koolstofafvang, -gebruik en -opslag. Zodra deze operationeel is, zal deze naar verwachting jaarlijks ongeveer 20.000 ton CO₂ aan de kas leveren.
Indaver's Commercieel en Business Development Directeur Micheál Geary: "We zijn verheugd onze planningsaanvraag voor dit innovatieve project in te dienen. We geloven dat ons project een vooruitstrevende benadering van energie-efficiëntie en duurzaamheid vertegenwoordigt en het is een belangrijke stap in onze inzet om de CO₂-uitstoot te verminderen en de overgang naar een circulaire economie te ondersteunen".
© Rivenhall GreenhouseDe ontwikkeling omvat ook een uitgebreide strategie voor biodiversiteitswinst die wetlands, bloemenweiden en boomaanplantingen zal opleveren, naast extra wandelpaden en ruiterpaden.
Retail
Het ontwerp van de kas maakt gewasplanning mogelijk op basis van de eisen van retailers. Hoewel de focus in eerste instantie op tomaten ligt - Rivenhall Greenhouse zal in staat zijn om 30.000 ton tomaten per jaar te produceren, wat neerkomt op ongeveer 7,5% van de huidige import, of circa 6% van de binnenlandse consumptie - kan de locatie ook overschakelen naar komkommers, paprika's of aubergines, afhankelijk van de marktvraag. "De configuratie van de locatie stelt ons in staat om 13 hectare verlicht en 27 hectare onverlicht te gebruiken," legt Ed uit. "Als een supermarkt meer geïnteresseerd is in komkommers, kunnen we 13 hectare komkommers of paprika's telen en als een one-stop-shop dienen voor retailers die trosgewassen zoeken."
Hij ziet sterke interesse in deze flexibiliteit vanuit de markt. "Britse retailorganisaties maken zich steeds meer zorgen over de milieu-impact en de toenemende moeilijkheid om uit traditionele landen te halen. Levering is een belangrijk risico, en contracten van een jaar bieden niet voldoende veerkracht."
© Rivenhall Greenhouse
Klimaatrisico en voedselinflatie
De kas is bedoeld om inkooprisico's door klimaatveranderingen te verminderen. "Retailers worden zich meer bewust van de uitdagingen in Zuid-Spanje en Noord-Afrika," zegt Ed. "De beschikbaarheid van water neemt af, de betrouwbaarheid van bestuiving wordt beïnvloed door stijgende temperaturen, en instabiliteit van het stroomnet voegt extra risico toe. Als stormen zoals de recente in Valencia iets zuidelijker verschuiven, zijn de gevolgen voor regio's zoals Almería, en de Europese voedselzekerheid, ernstig."
Hij waarschuwt voor bredere risico's specifiek voor het VK: "Als 20.000–40.000 hectare productie in de EU verloren gaat door extreem weer, ontstaat er een rationele basis voor exportcontroles om de binnenlandse voedselinflatie te beperken. We brengen deze kwesties onder de aandacht van Britse beleidsmakers om strategische discussies over voedselzekerheid en handelsweerbaarheid te stimuleren."
Vertical farming
Een verticale farmingfaciliteit, die een bestaande RAF-hangar hergebruikt, zal jaarlijks nog eens 375 ton bladgroenten produceren. Ed erkent de uitdagingen van vertical farming: "De kapitaalkosten zijn hoog en de marges zijn krap, maar met dezelfde energieprijzen als de kas is het een strategisch bezit," zegt hij. De vertical farm kan ook dienen als een vermeerderingscentrum, dat operationele flexibiliteit biedt bij veranderende grenscontroles of handelsfricties.
Toekomstige ontwikkelingen en onderwijs
De Rivenhall-locatie maakt deel uit van een bredere ontwikkelingsstrategie. Er worden verschillende extra locaties in Noord- en Zuid-Engeland overwogen, met de mogelijkheid om 60–70 hectare aan kascapaciteit toe te voegen met behulp van hetzelfde afval-naar-energie model. "In het VK hebben we stralingsniveaus vergelijkbaar met Nederland, en meer water—misschien zelfs te veel. Als je energiekosten kunt vastleggen, stabiele temperaturen voor bestuiving kunt handhaven en regenwater kunt gebruiken om zelfvoorziening te ondersteunen, is het logisch om de productie terug te halen."
Biodiversiteit en werkgelegenheid
Naast voedselproductie omvat de locatie een strategie voor biodiversiteitswinst, met nieuwe wetlands, boomaanplantingen, wilde bloemenweiden en toegankelijke paden. Er worden ongeveer 420 fulltime banen verwacht, met nog eens 80 seizoensarbeiders en meer dan 300 indirecte banen in de bredere toeleveringsketen.
Arbeid, automatisering en integratie
Arbeid blijft een belangrijk aandachtspunt voor de Britse glastuinbouw. "Veel van de huidige Britse infrastructuur is gefragmenteerd—kleine glazen units die niet zijn geïntegreerd of ontworpen voor automatisering," zegt Moorhouse. "Wij hebben een andere benadering gekozen, waarbij we vanaf het begin hebben ontworpen voor volledige integratie van technologie en arbeidsbesparende systemen."
Tegelijkertijd zijn er lopende gesprekken met politici en instellingen zoals de Universiteit van Essex om de educatieve doelen van Rivenhall te ondersteunen. Het doel is om de talentenstroom in de tuinbouw te versterken en de sector dieper te verankeren binnen de economische en strategische prioriteiten van het VK.
Mijlpaal
"De indiening markeert een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van Rivenhall als een toonaangevende faciliteit voor de teelt van verse producten in het VK en Europa", vat Ed samen. "De sleutel tot het project is de voortdurende samenwerking met Indaver en de ontwikkeling van een nieuw energiemodel voor de tuinbouw met lage CO₂-uitstoot. Dit zal een nieuwe norm stellen voor de Britse tuinbouw, en een blauwdruk bieden voor de versnelde terugkeer van de productie van verse producten naar het VK. We kijken ernaar uit om in de komende weken samen te werken met de Essex County Council en om onze plannen te realiseren om lokale groene banen te creëren, terwijl we de voedselzekerheid en veerkracht van het VK versterken in een steeds onzekerdere wereld."
Voor meer informatie:
Rivenhall Greenhouse
www.rivenhallgreenhouse.co.uk/