"Positieve vooruitzichten voor citrus vragen om voorzichtigheid"

Craig Jensen van Safpro is voorzichtig optimistisch over het citrusseizoen voor Zuid-Afrika, maar benadrukt dat er altijd externe factoren zijn die de situatie kunnen beïnvloeden. "We willen niet te veel optimisme uitdragen, maar alles ziet er goed uit. Afgezien van onverwachte omstandigheden, zijn wij waarschijnlijk de enigen die het in veel opzichten kunnen verpesten. We moeten echter zeer zorgvuldig zijn met de kwaliteit van het fruit dat we leveren."

De oogst in de Oostkaap is vertraagd door feestdagen en aanhoudende regen. "Normaal zouden we in april al een paar weken bezig zijn met het oogsten van Satsuma's en het verpakken van een goed volume citroenen. Nu zitten we al in week 18 en zouden we al volop bezig moeten zijn met de clementines, maar we hebben moeite om het op gang te krijgen."

Citroenen zijn natuurlijk zeer gevoelig voor oleocellosis, dus de regen maakt dat veel moeilijker. "De schatting in de sector, en zeker in de Oost-Kaap, was een afname van het citroenvolume, grotendeels gerelateerd aan de vroege oogst. De oogst van april-mei is dan ook veel lager dan normaal. We denken nog steeds dat de hoofdoogst, die van juni-juli-augustus, redelijk normaal zal zijn, mogelijk iets lager dan het vorige jaar, maar niet ver onder normaal." Hij merkt verder op dat het volume moeilijker in te schatten is door de verschillende citroenenreeksen.

De Navels zien er veel beter uit dan vorig jaar, toen de oogst zwaar was met kleine vruchten en gevallen van navelbreuk. "Dit jaar zijn de koelere nachten veel vroeger ingetreden en de kleurontwikkeling is goed. Het gewas ziet er erg gezond uit met minder fruit van betere grootte. Er is een tekort aan groter fruit, vooral bij de sinaasappelen. De Valencia's zien er ook erg goed uit. De grootte van de vruchten is absoluut beter dan vorig jaar."

China wordt veel concurrerender
© SafproTwee dagen geleden twitterde China's ambassadeur in Zuid-Afrika over het 'zeer vruchtbare' gesprek dat hij had gehad met de CEO's van de Citrus Growers' Association of Southern Africa en Fruit South Africa, waarbij hij wees op de noodzaak om de bilaterale handel te versterken. "De Chinese regering verwelkomt meer Zuid-Afrikaanse land- en tuinbouwproducten," zei de ambassadeur.

Safpro is een van de grotere Zuid-Afrikaanse spelers op het gebied van citrus in China, "een uiterst belangrijke markt voor ons," aldus Jensen. Hij bezoekt het land meerdere keren per jaar.

"We werken er al vele jaren en we hebben een aantal solide relaties. De grootste zorg op dit moment in China is dat het economisch erg moeilijk is. De markt is jarenlang een lucratieve markt geweest voor veel producten. De economie kende enkele gouden jaren wat betreft de plaatsing en verkoop van groente en fruit uit Zuid-Afrika, waaronder citrus. Wat we nu zien is een beetje een economische neergang met veel echt goede producten die beschikbaar zijn voor verkoop op de markt, waardoor consumenten keuze te over hebben wat betreft concurrerende producten en aanvoerlanden."

Hij wijst erop dat China een steeds concurrerender markt wordt, met een breed scala aan producten die waarschijnlijk tegen lagere prijzen worden aangeboden dan normaal. Een Chinese klant vertelde hem onlangs dat terwijl de rest van de wereld zich in een inflatoire cyclus bevond, China juist in een deflatoire cyclus zit.

Desondanks merkt hij op dat er een aanzienlijk tekort is aan citroenen uit Azië. "De prijzen voor Chinese citroenen zijn nu meer dan het dubbele van die van vorig jaar. Op hetzelfde moment vorig jaar, bijvoorbeeld in een markt als Hong Kong, lagen de prijzen tussen de $7 en $8. Dit jaar liggen ze echter rond de $19.

Wat de onzekerheid rondom de Verenigde Staten betreft, geeft Safpro aan dat het grootste deel van de citrus die zij verhandelen, niet uit de West- of Noordkaap komt, regio's die toegang hebben tot de Amerikaanse markt. Daardoor is hun blootstelling aan de Amerikaanse markt relatief beperkt.

"Ik denk dat een groot deel van de volatiliteit mogelijk gecompenseerd zal worden door een afname van het aanbod op het noordelijk halfrond. Er is een tekort aan voorraden in Europa en andere regio's op het noordelijk halfrond, terwijl de vraag naar producten van het zuidelijk halfrond toeneemt. Dit zal ons hopelijk helpen beschermen tegen de volatiliteit die waarschijnlijk zal ontstaan door de tarievenoorlogen. Dat is in ieder geval waar we op dit moment op hopen."

Belang van Rusland en het Midden-Oosten
Rusland is een belangrijke afzetmarkt voor producten die niet altijd gemakkelijk op andere markten te verkopen zijn, zoals echt grote Satsuma's, sinaasappelen en citroenen, en maakt zich geen zorgen over de aanwezigheid van Citrus Black Spot.

"Als je citrus hebt geladen voor Engelse of Canadese supermarkten, of voor Azië bijvoorbeeld, kan Rusland een markt zijn waar je dat fruit kunt plaatsen zonder de strenge fytosanitaire beperkingen die je in andere citrustelende landen tegenkomt."

De teelt van easy peelers in Zuid-Afrika is de afgelopen vijf jaar "astronomisch" toegenomen, terwijl de traditionele markten in het VK en Europa wat betreft consumptie redelijk stabiel zijn gebleven. "Die toename van easy peelers moet ergens heen, en in Rusland en het Midden-Oosten zijn de verkoopvolumes dramatisch gestegen. Ik heb bijvoorbeeld wat ruwe cijfers over het Midden-Oosten opgevraagd, en je ziet dat de zendingen van easy peelers naar het Midden-Oosten de afgelopen vijf tot zes jaar ongeveer vijf keer zijn toegenomen."

Kiwi's
"We hebben de ontwikkeling van kiwi's een aantal jaren vanaf de zijlijn gevolgd en besloten ons ermee te bemoeien door op verschillende plekken in het land proeven te doen met variëteiten met een lagere koudebehoefte," zegt hij. "Dit jaar hebben we onze eerste zendingen per luchtvracht verzonden. Het is een product dat, hoewel het in Zuid-Afrika nog in de kinderschoenen staat, volgens mij veel potentieel heeft. We hopen in de komende jaren wat beweging te zien in de teelt van kiwi's in Zuid-Afrika," besluit Jensen.

Voor meer informatie:
Craig Jensen
Safpro
Tel: +27 41 581 0886/7
info@safpro.net
https://www.safpro.net/