De Zuid-Koreaanse regering herziet het goedkeuringsproces voor de import van een genetisch gemodificeerde (GGO) aardappel die in de Verenigde Staten is ontwikkeld, na controverses in 2018 en 2019. De Rural Development Administration (RDA), onder leiding van commissaris Kwon Jae-han, heeft beoordeeld dat de GGO-aardappelvariëteit voldoet aan de milieuveiligheidsnormen, waardoor een belemmering voor de import van deze aardappel is opgeheven.
Dit besluit komt samen met hernieuwde handelsdruk vanuit de VS, wat bezorgdheid heeft gewekt over de mogelijkheid dat GGO-aardappelen uit de VS nu gemakkelijker Zuid-Korea kunnen binnenkomen. Boerenvakbonden wijzen erop dat de milieurisicobeoordeling van de RDA voor de GGO-aardappelvariëteit 'SPS-Y9', ontwikkeld door J.R. Simplot, aantoont dat het een minimaal risico vormt als het onbedoeld in de Zuid-Koreaanse land- en tuinbouw terecht zou komen.
Een artikel in de Koreaanse boerenkrant (KPL News) wijst op gegevens uit parlementaire audits, waaruit blijkt dat de import van verwerkte GGO-voedingsmiddelen in de afgelopen tien jaar negen keer is gestegen. Er wordt aangegeven dat er vertraging is in het opzetten van systemen om voedselveiligheid en consumentenrechten te waarborgen, wat het publiek blootstelt aan mogelijke risico's.
Naast bewerkte voedingsmiddelen worden er zes GGO-gewassen geïmporteerd: sojabonen, maïs, katoen, koolzaad, luzerne en suikerbieten. De autoriteiten overwegen nu ook de import van GGO-aardappelen, wat een controversieel product is voor Zuid-Koreaanse consumenten. Aardappelen zijn al een belangrijk gewas in Zuid-Korea en worden op grote schaal geteeld, waardoor de beschikbaarheid ervan geen probleem is.
Friet, een populair gerecht in fastfoodrestaurants, is een zorgpunt vanwege het gebrek aan etiketteringsvereisten voor GGO-ingrediënten in de horeca. Dit vergroot het risico dat consumenten onbewust frietjes eten die gemaakt zijn van GGO-aardappelen. Boerenvakbonden stellen dat ambtenaren de bezorgdheid van het publiek afdoen als ongegronde angst en de zorgen van burgerorganisaties en wetgevers negeren.
KPL News wijst op de timing van het besluit van de RDA, dat vijf dagen voor het bezoek van de Zuid-Koreaanse minister van Handel, Industrie en Energie aan de VS (26-28 maart) werd genomen, waar hij een ontmoeting had met de Amerikaanse minister van Handel. Deze timing heeft speculaties aangewakkerd dat de Zuid-Koreaanse regering, onder druk van de VS, de niet-tarifaire belemmeringen aan het verminderen is.
In september 2016 keurde de RDA de GGO-aardappel 'SPS-E12' van Simplot goed als milieuvriendelijk. Het Ministerie van Voedsel- en Medicijnveiligheid (MFDS) concludeerde later in 2018 dat er geen risico's voor de voedselveiligheid waren, maar critici beschouwden deze beoordeling als "overhaast". De tegenstand van boerenvakbonden en burgerorganisaties heeft de import sinds 2018-2019 tegengehouden, en de beoordeling van Simplot's 'SPS-X17'-variëteit is nog steeds gaande.
De controverse over de GGO-aardappelen van Simplot dateert uit 2018, toen wetenschapper dr. Caius Rommens, een voormalig medewerker van Simplot, onthulde dat het genetische modificatieproces leidde tot de opbouw van giftige stoffen. Boerenvakbondsleider Shin waarschuwde dat de import van GGO-aardappelen de binnenlandse zelfvoorziening zou kunnen bedreigen, de prijzen zou kunnen verlagen, het aantal niet-geëtiketteerde GGO-producten zou kunnen verhogen en de voedselveiligheidsrisico's zou kunnen vergroten.
Boerenvakbonden dreigen met grootschalige protesten tenzij de regering de goedkeuring voor de import van GGO-aardappelen intrekt om de voedselvoorziening van het land en het levensonderhoud van telerfamilies te beschermen.
Bron: Campesina