"Fruit Logistica valt precies in het midden van ons druivenseizoen, en toen ik dit jaar aanwezig was, realiseerde ik me opnieuw hoe waardevol het is om face-to-face met collega's te zitten en de enorme hoeveelheid informatie die gedeeld kan worden. Zeker nu het druivenseizoen eerder eindigt, was het bijzonder waardevol om deze gesprekken persoonlijk te voeren," zegt Nico Louw, hoofd marketing bij Exsa South Africa. "Wij verpakken druiven van week 46 tot, traditioneel, week 16, leveren aan diverse retailprogramma's en zorgen ervoor dat er altijd voldoende fruit beschikbaar is voor deze programma's."
Tot nu toe heeft de logistiek, tot hun grote opluchting, weinig problemen opgeleverd en hebben ze niet zoveel conventionele schepen hoeven te gebruiken als vorig jaar. De eerste vertraging deed zich twee weken geleden voor toen de activiteiten in de haven van Kaapstad een paar dagen werden stilgelegd vanwege de hoge windsnelheden.
De opslagcapaciteit in Kaapstad is momenteel volledig benut (gedurende de eerste negen dagen van februari registreerde de Kaapstad Container Terminal 52 uur vertraging door wind, vergeleken met 13 uur in dezelfde periode vorig jaar, merkt de Tafeldruivenorganisatie SATI op in haar laatste nieuwsbrief) en dit vertraagt de laadoperaties. Er staan containers buiten de haven te wachten (de koelruimten zijn vol) totdat ze aan boord van hun schip kunnen gaan. Transnet Port Terminals heeft aangegeven dat er momenteel twaalf containers op anker liggen. Het staatsbedrijf voor havens heeft de afgelopen twee weken 200 verloren operationele uren door de wind gerapporteerd.
"We organiseren de lading van containers die oorspronkelijk naar Kaapstad zouden gaan, nu in Port Elizabeth," voegt hij toe. "Dat gezegd hebbende, functioneert Kaapstad operationeel veel beter dan vorig jaar." 
Overvolle druivenmarkt
"De druivenmarkt is overal vrij vol. Er werd veel verkoop verwacht in december en januari, maar het VK kreeg in december sneeuw, en één of twee Peruaanse schepen die in december zouden aankomen, arriveerden pas midden januari. Dit resulteerde in een overschot aan witte druiven."
Het afgelopen jaar was de open markt in Canada en de VS "fantastisch", zegt hij, en dit jaar wordt de markt overspoeld door leveringen. Volgens Amerikaanse importeurs zijn er recordhoeveelheden druiven uit Peru en Chili gekomen, terwijl ook Zuid-Afrikaanse druiven gebruik maakten van die ruimte.
Daarom merkt hij op dat vertragingen in de vertrektijden van schepen wat ademruimte bieden in sommige markten. Bovendien is de kwaliteit van de oogst, die dit jaar niet door regen is aangetast (in tegenstelling tot vorig jaar), zeer goed. Het kan echter enige tijd duren om de volumes door te werken. Canadese retailers verwachten dat de markt pas in april weer op volle kracht zal draaien.
Weinig interesse in het oosten voor rode en zwarte druiven van 2025
Alle Crimson-clonen die in de West-Kaap worden geteeld, zelfs de variëteiten die bekend staan om hun hoge opbrengst, dragen dit seizoen een lichte oogst. Deze cultivar maakt een groot deel uit van de oogst in de West-Kaap, en als de opbrengst lager is, zal het seizoen vanzelf eerder eindigen. Hij verwacht dat ze rond week 13 klaar zullen zijn, op tijd om de markt na Ramadan in het Midden-Oosten te bereiken.
Traditioneel ging ongeveer 10% van de druiven van Exsa South Africa naar het Oosten, maar dit jaar veel minder. Ze zien tekenen van verminderde koopkracht in Maleisië, Singapore, Vietnam, China en Rusland. "Vorig jaar was Rusland een goede optie, maar dit seizoen niet als gevolg van de verzwakking van de roebel. Het kost hen nu 17% tot 20% meer om onze druiven te kopen."
Door de kleine oogst van Crimson-druiven is er een tekort aan extra grote bessen, wat de handel met de zogenaamde 'speciale' markten bemoeilijkt. "Rusland en Oosterse landen vragen om XL-druiven, maar die hebben we niet. Daarom gaan er meer druiven naar de traditionele markten," legt hij uit.
Dit jaar is de prijs die voor rode en zwarte druiven in het Oosten wordt geboden weinig aantrekkelijk, zegt hij, en daarom worden ze liever naar Europa gestuurd. "In de Oosterse markten wordt alleen belangstelling getoond voor XXL en XXXL druiven, het grootste en mooiste fruit, en die moeten dan ook in perfecte staat aankomen om de premiumprijs te realiseren." Hij voegt met een glimlach toe dat Vietnamese consumenten druiven willen die "zo groot zijn als kleine appels."
De Chinese markt is echter inmiddels zo verzadigd met kersen en de prijs van druiven is dermate onvoorspelbaar, dat Exsa South Africa tot nu toe geen druiven naar China heeft gestuurd en het waarschijnlijk dit seizoen helemaal niet zal doen. Dit is voor het eerst sinds de opening van de Zuid-Afrikaanse druivenmarkt voor China. Hij wijst erop dat China het hele jaar door zijn eigen druiven teelt.
De rode druiven worden voornamelijk geleverd aan supermarktprogramma's in Canada, terwijl de Alphonse Lavallée nog steeds in trek is bij Franse en Italiaanse kopers. En plotseling, merkt hij op, is er een tekort aan Red Globe-druiven, een variëteit die veel telers een paar jaar geleden uit hun assortiment haalden. Louw merkt op dat sommige high-end retailers in Europa bereid zijn zeer hoge prijzen te betalen voor Red Globe. Deze robuuste cultivars zijn ook populair in Afrika en op de eilanden in de Indische Oceaan, die Zuid-Afrika van fruit voorziet.
Voor meer informatie:
Nico Louw
EXSA South Africa
Tel: +27 21 914 8280
marketing@exsa.com
www.exsa.com