Tholen - Sinds deze week is Devos Group gestart met het vermarkten van haar Rubis Gold appelen. Rubis Gold is een variëteit waar het bedrijf zeer veel potentie in ziet en nu na de jaarwisseling haar oogst op de markt zal gaan brengen. "We zitten nog in het beginstadium, maar uiteindelijk zien we ons met deze appel de concurrentie aangaan met grote merken als bijvoorbeeld Pink Lady. Het is nog mijlenver weg, maar die ambitie moet je durven uitspreken, anders kan je er beter niet aan beginnen", vertelt Louis De Cleene van Devos Group.
"Ze liggen sinds de eerste dag van 2024 in de winkels", gaat hij verder. "Het is een zeer productieve appel gebleken tot nu toe. Met de oudste bomen zitten we nu in het derde groeijaar, maar we plukken daar toch al gemiddeld 30 ton per hectare. Dat stemt ons zeker hoopvol. Helemaal gezien het feit dat we zeer streng zijn in het plukken en sorteren van de Rubis Gold, omdat we alleen de hoogste kwaliteit op de markt willen brengen. Een eerste indruk is onuitwisbaar en daarom hebben we de afgelopen maanden om de twee weken smaak- en houdbaarheidstesten gedaan uit alle percelen om te zien of ze voldoen aan alle eisen. Uiteindelijk bleken maar 2 percelen van de 15 niet voldoende om in dit stadium op de markt te brengen. Al met al levert het dit seizoen toch een zeer mooi volume van zo'n 400 ton in totaal aan opbrengst op."
Geel tegen groen en rood
Het is namelijk ook voor het bedrijf uit het Vlaamse Bekkevoort, die de exclusieve distributie van de gele appel in de Benelux heeft, nog altijd ontdekken hoe ze het beste om kan gaan met de nieuwe Rubis Gold variëteit. "Het is ook voor ons uiteraard een leerproces", legt Louis uit. "Het is een type appel dat voor het eerst op de Noord-Europese markt terecht komt, waardoor er nog veel te ontdekken was. Bovendien is het een forse investering. Dan wil je zelf eerst de kinderziektes eruit werken. Uiteindelijk wil je niet dat telers dure bomen laten planten zonder dat je zelf precies weet wat het resultaat zal zijn."
"Stel dat het niet aanslaat en er veel te veel volume aan Rubis Gold op de markt komt, maar aan niemand kan verkopen. Dat wil je uiteraard niet. Daarom wilden wij het eerst zelf onder de knie hebben, zowel de teelt als de handel. Hoe we het in de markt moeten zetten, wat is de juiste markt en hoe breng je de appel het beste aan de man? De afgelopen twee jaren hebben we de eerste, toch zeer succesvolle stappen gezet, en nu pakken we door. Zo zijn we inmiddels ook met een aantal van onze vaste telers gestart die een aantal hectaren geplant hebben. Die twee processen, teelt en commercie, lopen nu mooi naast elkaar."
Eind vorige week is het bedrijf dus weer volledig gestart met de verpakking van de appelen en de eerste van het seizoen liggen inmiddels in de schappen. "Vorig jaar hebben we gezien dat, eens de consument het probeert, ze ervoor blijven terug komen. Echter blijft het een heuse taak om de Noord-Europese consument aan een gele appel te laten wennen. In Frankrijk willen ze niet anders dan geel, maar Nederland en België bijvoorbeeld blijven nog altijd in de traditionele kleuren hangen. Dan kan de gele kleur zijn grootste nadeel zijn, maar wij geloven dat het op de lange termijn juist zijn grootste voordeel is. Er is geen gele appel in het schap die zo krokant is en met een dergelijke toegankelijke smaak. Als de consument er dan eenmaal bekend mee is, valt de appel ook gelijk op tussen de rode en groene variëteiten in het schap. De kleur, smaak én hardheid zijn echt de drie grote troeven."
Concurreren met grote merken
En ook in deze eerste dagen ziet de handelaar dat het al aanslaat. "Verschillende van onze vaste relaties hebben inmiddels weekendbestellingen gedaan, maar bellen sinds gisteren al dat ze meer moeten hebben, omdat ze snel verkopen. Het is een teken dat ook onze partners erin geloven en mee helpen de appel een vaste naam in het winkelmandje te maken."
Louis spreekt hierbij hoge ambities uit voor de toekomst. "We zitten natuurlijk nog in de eerste jaren en hebben nog geen budget om een gelijkwaardige marketing op touw te zetten als grote merken, zoals Pink Lady en Kanzi, maar het zijn uiteindelijk wel de namen waar we mee willen concurreren. We staan er nog mijlenver vanaf en het zal uiteraard niet makkelijk worden. We moeten namelijk vooral de consument overtuigen dat een gele appel heel smaakvol én krokant kan zijn, maar ik vind dat je die ambitie moet durven uitspreken."
Voorlopig zijn de beschikbare volumes desalniettemin nog voornamelijk beschikbaar voor de vaste relaties van Devos Group. "We hebben een aantal partners die samen met ons de sprong hebben gewaagd met deze relatief dure appel. Uiteraard zien we dat er veel interesse is vanuit andere partijen, maar vooralsnog vrees ik dat we hier dit seizoen nog niet genoeg volumes voor zullen hebben. Het is nu dan ook zaak om samen met die partners de Rubis Gold bekend te maken bij het grote publiek en dat lijkt vooralsnog heel erg goed te gaan. Zo hebben we in week 3 ook een grote promo met Studio 100, wat een hele leuke manier is om ze in de kijker te zetten. Dan gaan we in de komende jaren kijken waar we kunnen uitbouwen. Veel bomen zitten nog in de eerste twee groeijaren, dus in de komende jaren verwachten we aan de toenemende vraag te kunnen voldoen", besluit Louis.
Voor meer informatie:
Louis De Cleene
Devos Group
Eugeen Coolsstraat 66
3460 Bekkevoort - België
+32(0)16 77 97 58
[email protected]
www.devosgroup.com
