Het zoete aardappeloogst in North Carolina is verminderd voor het seizoen 2023-2024. De staat is verantwoordelijk voor 60 procent van de nationale oogst en ziet het tweede opeenvolgende jaar van verminderde landbouwgrond; over het algemeen is het areaal in de afgelopen twee jaar met ongeveer 40 procent gedaald. "In 2021 bedroeg het areaal 42.068 ha en in 2022 daalde het tot ongeveer 33.961 ha," zegt Thomas Joyner, president van Nash Produce, die aangeeft dat het geschatte areaal in 2023 is gedaald tot 26.300 hectare. "Hoewel de kwaliteit van wat we oogsten net zo goed is als we hebben gehad en de opbrengsten iets bovengemiddeld zijn."
De oogst is in North Carolina twee weken later dan gebruikelijk van start gegaan. Door het koude voorjaar was de aanplant immers met twee weken uitgesteld. De oogst zal naar verwachting medio november eindigen. Dat is iets eerder dan normaal vanwege het kleinere areaal. Ondertussen is het areaal in andere staten, zoals Californië, Mississippi en Louisiana, relatief gelijk gebleven.
Kosten en areaal
De krimp is voor een belangrijk deel te wijten aan de kosten. "De inputkosten blijven omhoogschieten en de prijzen hielden geen gelijke tred, dus sommige telers kozen ervoor om in 2023 geen zoete aardappelen aan te planten", zegt Joyner.
Daarnaast is er de druk op de exportvraag. "De export is substantieel gedaald als gevolg van concurrentie uit andere herkomstlanden, waaronder Egypte. Egyptische telers hebben hun areaal uitgebreid, hun kosten zijn extreem laag en volgens USDA is hun munt de afgelopen 14 maanden twee keer gedevalueerd. Dat maakt het echt een uitdaging om concurrerend te zijn op het gebied van prijzen", zegt Joyner.
Ondertussen is de binnenlandse vraag goed. "Retailers beseffen dat de prijzen de afgelopen drie jaar geen gelijke tred hebben gehouden met de kosten, dus zetten ze nu enkele stappen", zegt Joyner.
Toenemende consumptie
De vraag blijft toenemen en dat is deels het werk van organisaties als de North Carolina Sweetpotato Commission en afzetgroepen die werken aan het verhogen van de consumptie per hoofd van de bevolking. "In de komende paar jaar zal dit soort marketing stevig worden uitgerold. We proberen de consumptie te verhogen, zodat we de sector in North Carolina en de prijzen weer op een niveau kunnen brengen waar ze behoren", zegt Joyner.
De binnenlandse prijzen voor zoete aardappelen zijn momenteel aan het stijgen en een groter deel van de oogst zit nu ook in contracten vergeleken met 5 tot 10 jaar geleden. "De prijzen komen waar ze moeten zijn, maar de kosten blijven stijgen. Zoete aardappelen worden één keer per jaar geoogst en er zijn veel transportkosten aan verbonden voor levering in de hele VS. Toen de kosten lager waren, zei niemand er iets over, maar de kosten zijn ondertussen toegenomen", zegt hij. "Zullen we dit verkoopseizoen opnieuw een stijging van de transportkosten zien? Het zou best kunnen. De stijging van de verkoopprijs is een stap in de goede richting, maar zullen de telers die dit jaar niet hebben geplant of hun areaal hebben ingekrompen, volgend jaar weer op de kar springen? Dat zullen ze pas beslissen eens ze de resultaten van dit jaar beginnen te zien."
Voor meer informatie:
Nash Produce
Tel: +1 252 443 6011 (VS)
https://nashproduce.com
