De teelt van jujube-bessen, ook wel bekend als rode dadels, kent rond de Chinese stad Le Ling, in de provincie Shandong, een geschiedenis van duizenden jaren. "Jujube-dadels zijn het kenmerk van onze regio en de wortels en ziel van ons volk", vertelt Wu Xia, voorzitter van het Volkscongres van Zhuji Town. "Ondanks de uitdagingen in de markt heeft de jujube-sector volgehouden en de wortels en ziel intact gehouden." Hij vertelt dat de sector groeit: zowel de teelt, als de afzet en de verdere handelsketen.
Wanneer er gesproken wordt over de jujube-dadels in zijn geboorteplaats, is hij erg trots. "Rond de stad Leling staat er op 106.000 mu, ruim 7000 hectare, jujube-bomen. Dan is er nog het Thousand Year Jujube Forest van 26.000 mu, zo'n 1700 hectare, waar onder andere bijna 1400 jujube-bomen staan van meer dan 500 jaar oud en 376 jujube-bomen van meer dan 1000 jaar oud."
Nu september een eind op weg is, zijn de vruchten bijna rijp. "Ze kleuren rood dankzij de zon en binnenkort start de oogstperiode met een Nationale Feestdag", vertelt Wu, die laat zien dat de dunne schil, dikke vrucht en kleine pit kenmerkend zijn voor Le Ling's jujube-dadels. "Dankzij deze kwaliteit hebben ze grote populariteit gewonnen op de markt."
Ook dit jaar is er een speciaal feest georganiseerd voor de jujube-dadels in het oude bos van Le Ling City. De organisatoren van Le Ling City Land Development and Consolidation Co., Ltd. kozen voor de beeldende naam 'Mooi Jujube-bos, Nieuwe Esthetiek van Chinese Cultuur', dat gelijktijdig plaatsvond met het Jujube Culture Tourism Festival.
"De jujube-bomen zijn beladen met helderrode vruchten en we vieren de overvloedige oogst", vertelt Wu. "Er zijn verschillende liefhebbers van de Chinese cultuur uitgenodigd om het Millennium Jujube Forest te bezoeken, foto's te maken en traditionele kleding te dragen. De samenvloeiing van traditionele kostuums en de rode jujube-dadels in het hele bos creëerde een unieke schoonheid en resulteerde in een prachtige 'melodie' in het jujube-bos. Het toonde de lokale gewoonten en culturele rijkdom van Le Ling vanuit alle hoeken."