"Op dit moment kennen de meeste mensen de voordelen van het combineren van vertical farming en kassen, waarbij de mogelijkheid om het hele jaar door te telen een van de belangrijkste is. Door vertical farming te combineren met de teelt van gewassen in kassen, kunnen we in onze samenwerking met Affinor de tuinbouw naar een ander niveau tillen. Zodra de faciliteit operationeel is, zullen we beginnen met het leveren van 10.433 kg aardbeien per dag en we streven ernaar om dat aantal tegen 2028 te verdrievoudigen," aldus Vic Reddy, CEO van Freshbay, een Canadese vertical farm die geothermische energie en hybride tuinbouwoplossingen in hun teeltfaciliteiten integreert.
Vic Reddy
Hinton, dat bezig is met de opstart van haar eerste teeltbedrijf voor aardbeien, is voor Freshbay het startpunt voor een GeoCEA-project (geothermische CEA) vanwege de geothermische anomalie die in de regio voorkomt. Daardoor kan het bedrijf de juiste hoeveelheid thermische (warmte)energie "oogsten" die nodig is voor de teelt van de Affinoria Fragaria-aardbei.
Wanneer wordt het project afgerond? De bouw van bijna 80.000 m2 kasruimte en nog eens bijna 10.000 m2 kantoor-, personeels- en opslagruimte die verwarmd moet worden, zal Freshbay tot in 2025 in beslag nemen, aldus Vic. Dit betekent dat de teelt ergens in het tweede kwartaal van 2025 zal beginnen.
Tijdens testen in de R&D-faciliteit van Freshbay in Abbotsford in de winter van 2022 was het team in staat om aardbeien te telen en deze te verkopen bij Whole Foods. De rendabiliteit is ongeëvenaard, volgens Vic. Fase 1 van dit project zal 200 fulltime functies voor aardbeitechnici creëren en nog eens 21 extra kantoor- en managementfuncties. Zoals Vic uitlegt, zal de wervingscampagne in het eerste kwartaal van 2024 van start gaan.
'De kracht van GeoCEA'
Freshbay maakt gebruik van zowel geothermische energie als warmtekrachtkoppeling. "Kortom, de combinatie van deze twee technologieën biedt Freshbay een ongeëvenaard voordeel met betrekking tot zowel de energiekosten als de uitstoot van broeikasgassen. De combinatie van zowel de gesloten geothermische lus-technologie van Novus Earth als onze op maat gemaakte warmtekrachtkoppelingsinstallaties zorgt ervoor dat onze nuts- en energiekosten exponentieel lager zijn dan die van een standaard kas," bevestigt Vic.
"De geothermische bronnen en warmtekrachtkoppelingen van Freshbay bieden ons ook stabiliteit, aangezien onze teelt nooit zal worden verstoord door pieken in de energiekosten." En dat zijn, volgens Vic, kosten die andere telers in het verleden hebben lamgelegd. "Zelfs met onze warmtekrachtkoppelingsinstallaties bufferen we een piek omdat de energieregelgeving van Alberta ons toestaat om te profiteren van de verkoop van overtollige elektriciteit die naar het net gaat. We zullen nooit in een situatie terechtkomen waarin de energiekosten ons verhinderen om onze aardbeien te telen."
Vic wijst erop dat er nooit een kloof is tussen vraag en aanbod bij het gebruik van geothermische energie. Novus Earth heeft ervoor gezorgd dat zijn geothermische technologie de komende 30 jaar een overvloedige en constante warmtestroom zal leveren. (We hebben het over een lange levensduur als we het over geothermische putten hebben).
Kracht aan CEA toevoegen
"Op dit moment kennen de meeste mensen de voordelen van het combineren van vertical farming en kassen, waarbij de mogelijkheid om het hele jaar door te telen een van de belangrijkste is. Door vertical farming en teelt in kassen te combineren, kunnen we in deze samenwerking met Affinor de teelt naar een ander niveau tillen."
In het midden van een bitter koude winter in Alberta blijken aardgas en elektriciteit te duur. Geothermische energie voorziet de teeltlocatie niet alleen van een overvloed aan warmte, maar biedt ook koelingsmogelijkheden.
De Atlantiskas is niet alleen bestand tegen lichtverspreiding, maar ook tegen orkaanwinden, hagel, zware sneeuwbelasting en eigenlijk alles wat Moeder Natuur maar kan bedenken. De gepatenteerde verticale torens die de aardbeiplanten zullen huisvesten zijn gemaakt van roestvrij staal, wat het risico op blootstelling aan microplastics wegneemt en helpt bij het schoonhouden van de teeltruimte.
"Niet eerder vertoond"
Er is niets, zoals Vic uitlegt, dat "de economische voordelen van het combineren van geothermische energie, warmtekrachtkoppeling en onze toren- en kas-technologie, ons teeltmodel zo uniek maakt."
Vervolgens leveren de warmtekrachtkoppelingsinstallaties niet alleen elektriciteit en CO2, maar sturen ze ook overtollige elektriciteit naar het elektriciteitsnet van Alberta voor gebruik door consumenten. Daarbovenop komen nog de milieuparameters, zoals de koude, droge, frisse gletsjerlucht die vanuit de Rocky Mountains naar beneden komt, waardoor Freshbay goed smakende aardbeien kan leveren.
"Met een overvloed aan gletsjerwater en de regering van Alberta, politici en lokale belanghebbenden aan onze kant, zijn we tot nu toe in dit project ongelooflijk gesteund. De combinatie van al het bovengenoemde is iets dat tot nu toe door geen enkele aardbeienteler in Noord-Amerika is bereikt."
Andere staten aanboren?
Vic is van plan om uit te breiden naar het naburige British Columbia en naar drie internationale locaties die nog niet bekend gemaakt kunnen worden. Waarom? Vic legt uit dat "de economische voordelen van het combineren van geothermische energie, warmtekrachtkoppeling en onze toren- en kasplanttechnologie ons teeltmodel ongeëvenaard maken." Hoewel de Affinoria Fragaria-aardbei alleen in de Affinoria Glacier Valley zal worden geteeld, voegt Freshbay bij elke uitbreiding extra groenten en fruit aan het assortiment toe.
Voor meer informatie:
Vic Reddy, CEO
Freshbay Inc.
+1 800 430 4610
vreddy@freshbay.ca
www.freshbay.ca