"Buiten de traditionele herfstmaanden ligt er nog veel potentie voor de pompoen"

Tholen - "Hoe kunnen we de pompoen ook buiten de traditionele herfstmaanden aantrekkelijk maken voor de consument?" Dit thema stond centraal tijdens de Pompoenendag, georganiseerd door Coöperatie Hoogstraten in samenwerking met Vitalis. Op het bedrijf van telers Jeroen en Ilse De Ridder - Heyrman kwamen geïnteresseerden vanuit onder andere de retail bijeen om te kijken naar het potentieel van de pompoen.

Presentatie van Anne Marie Schoevaars (Vitalis)

"Pompoen is inmiddels een veelvoorkomend product in de Vlaamse winkelmand", stak Sharon van Alphen van Coöperatie Hoogstraten van wal. "Tussen 2017 en 2019 daalde het volume aan verkochte pompoen in Vlaanderen, maar door de coronacrisis werd een omslag ingezet. Men ging wat meer thuis koken en bovendien een stuk gezonder eten. Echter zagen we dat na corona weliswaar de bestedingen stegen, met name door gestegen prijzen, maar de volumes weer licht achteruit gingen", legt Sharon uit.

Nele Van Avermaet (VLAM), Tom Van Hasselt, Gino Goemaere (Carrefour), Jan Engelen en Maarten Meys (Coöperatie Hoogstraten)

"Daarentegen is het aantal consumenten dat de pompoen koopt wel gestegen. Dat zegt ons dat er dus meer mensen geïnteresseerd zijn in pompoen, maar er kleinere volumes worden gekocht. Reden hiervoor kan zijn dat ook maaltijdboxen en gesneden groenten meegeteld worden, maar we kunnen dus wel concluderen dat meer mensen geïnteresseerd zijn in het product. Het is aan ons om te kijken of we nu ook de consumenten geïnteresseerd kunnen krijgen om buiten de traditionele maanden met de pompoen aan de slag te gaan, maar natuurlijk moeten we daarnaast ook kijken hoe de telers daar tegenover staan."

De eerste oogstmachine in Europa

En dus wil de Coöperatie met deze dag kijken naar de mogelijkheden binnen de pompoen met daarnaast een rondleiding op het bedrijf van Jeroen. De pompoenenteler in het Vlaamse Sint-Gillis-Waas teelt op zo'n 64 hectare zijn pompoenen en heeft daarnaast nog een klein deel kiwibessen staan. Bovendien heeft hij de eerste oogstmachine in Europa, waar de geïnteresseerden ook een glimp van kregen te zien. "Machinaal oogsten wordt simpelweg steeds belangrijker", legt Jeroen uit tijdens een rondleiding op het veld. "Wegens het personeelstekort, maar verder ook de snelheid van het oogsten, waardoor we de gestegen kosten beter kunnen compenseren. Een belangrijk aspect is daarnaast ook om de afzet stabiel te houden."

Teler Jeroen De Ridder legt het reilen en zeilen in de teelt uit

Om dit verder uit te kunnen rekken, moet er uiteraard interesse zijn vanuit de consument, maar ook voor de teler moet het mogelijk zijn. "Het Belgisch seizoen is van half oktober tot en met eind januari", zo vult Carmen Ampt van Vitalis aan. "De pompoenen worden vervolgens bewaard zonder aangepaste sfeer, maar enkel met koeling. Ook wij willen graag kijken of we ze jaarrond beschikbaar kunnen maken. Kunnen we de bewaring verhogen? Hierbij kijken wij naar verschillende aspecten, zoals genetica, onderzoek en technologie, maar ook het oogstmoment. Als Vitalis willen we de keten graag helpen. Hierin zijn we druk bezig, maar zijn er nog wat stappen te maken."

Natalie Snijers (Coöperatie Hoogstraten), Tom en Erik De Winter (Rotom)

"Daarnaast moet dus ook de consument nog overtuigd worden. Echter blijft pompoen een product bij uitstek voor de herfstmaanden", gaat Sharon verder. "Kunnen we consumenten inspireren om ook op andere momenten pompoen te eten? Veel groenten worden jaarrond gegeten, maar de pompoen blijft enkel populair als het regenachtig en kouder wordt. Een belangrijke rol wordt hierin gespeeld door het informeren van de consument. Veel consumenten weten niet wanneer de Vlaamse pompoenen beschikbaar zijn of dat er überhaupt pompoenen uit Vlaanderen komen. Het is dan aan ons om te laten zien dat heerlijk lokaal product bijvoorbeeld ook in maart en april gegeten kunnen worden."

Daarnaast ziet Coöperatie Hoogstraten dat ook de bekende manieren waarop pompoen wordt geconsumeerd vaak nog beperkt is onder consumenten. "Statistieken laten zien dat pompoen nog steeds met name verwerkt wordt in soep. Er zijn echter veel meer mogelijkheden met veel meer verschillende soorten pompoen. We kunnen inspireren door aan te geven welke soort geschikt is voor wat voor gerecht. Hierin kunnen wij, maar ook de retail een belangrijke rol spelen." Om deze woorden kracht bij te zetten werd de dag dan ook beëindigd met een lunch gebaseerd op de verschillende mogelijkheden van de pompoen. Een product waar voor Vlaanderen nog veel potentie ligt, zo liet Coöperatie Hoogstraten deze dag zien.